För- och nackdelarna med kloning är ett enormt ämne som forskare och etiker inte helt har avslöjat. En fråga när man diskuterar denna fråga är de olika typerna av saker som klonas. Människor kanske ser mer fördelar med att klona växter eller djur än de gör i att klona hela människor, till exempel.
Vissa fördelar med att klona växter nämns ganska ofta. Till exempel kan kloning hjälpa till att reproducera växter som är mer sjukdomsresistenta. Att reproducera överlägsna växter, särskilt de med näringsmässig överlägsenhet, kan hjälpa till att ta itu med världens hungerproblem. Klonade växter är också mer förutsägbara, vilket kan hjälpa till att spara miljontals dollar i jordbrukskostnader, och växter nära utrotning kan räddas genom rätt kloningsprogram.
Liknande fördelar gäller för kloning av tama djur, som de som tillhandahåller matkällor. Kloning kan hjälpa till att producera överlägsen mat, skapa fler sjukdomsresistenta djur och ta itu med frågor om världens hunger. Sällsynta djur kan räddas från utrotning, särskilt de djur som inte reproducerar sig bra under föränderliga miljöförhållanden.
Många människor ser färre djupt konfliktfyllda för- och nackdelar med att klona växter och djur, men det finns några nackdelar att överväga. För det första kan ansträngningar att genetiskt modifiera eller helt klona växt- och djurarter resultera i brist på nödvändig DNA-mångfald. Mångfald hjälper till att förbättra överlevnadsförmågan i framtiden, särskilt när oförutsägbara saker händer. Forskare kan inte förutsäga potentiell utveckling av virus eller andra destruktionsmedel som en klonad art kan behöva reagera på i framtiden.
Till exempel kanske forskare bestämmer sig för att klona allt ris i världen. De producerar gradvis bara en typ, mycket mer näringsrik än andra sorter. Annat ris produceras inte längre och dess DNA-varianter försvinner. Någon gång i framtiden drabbar en sjukdom risskörden och förstör den fullständigt, och världen saknar plötsligt ris.
Detta är kanske den största ”nackdelen” med kloning, och den som oftast citeras. Kloning kan underskatta möjligheten till behov av genetisk variation i framtiden, under oförutsägbara omständigheter. Liknande problem kan uppstå för klonade tama djur, särskilt om de helt ersatte djur som skapade genetisk variation genom normala avelsmetoder.
En annan av nackdelarna med att klona djur är potentiella kostnader. För närvarande är det mycket dyrare att klona än att reproducera djur på andra sätt. Antalet misslyckanden är fortfarande hög, även om detta sannolikt kommer att minska, utöver kostnaden, om kloning genomförs i en större skala. Kostnaden påverkar en annan av fördelarna och nackdelarna med att klona matförsörjningsdjur. Vissa människor känner stor motvilja mot att äta klonat kött, vilket kan sänka värdet på klonade djur.
För- och nackdelar med att klona människor är mer komplexa. Potentiella fördelar med kloning finns säkert. Bland dessa är möjligheten att klona delar av människor, som vitala organ som ska användas vid transplantationer, vilket sannolikt skulle omintetgöra problem med organavstötning. Vissa människor känner att kloning av människor som inte kan få sina egna barn eller som förlorar barn i mycket ung ålder är bland ”proffsen” med att utveckla mänsklig kloning.
Nackdelar inkluderar metoderna för kloning, som när de involverar befruktade embryon, anses moraliskt motbjudande av vissa. Andra anser att tanken på att klona människor är att ”spela Gud”. En annan rädsla finns om folk bestämmer sig för att genmanipulera superbarn. Vad skulle hända med den genomsnittliga personen som inte produceras med kloningsmetoder? Detta är foder för legitim vetenskaplig, juridisk och etisk debatt och massor av science fiction-filmer.
Kostnaden är också ett problem, och det skulle vara svårt att veta om ett sjukförsäkringsbolag skulle betala för en person att få ett organ klonad, eller om dessa priser skulle vara så oöverkomliga att processen blir oöverkomlig eller endast tillgänglig för ett fåtal. Återigen är frågan om genetisk mångfald en viktig fråga. Skulle kloning eliminera en gen eller en bit av DNA idag som inte verkar viktig, men som kanske finns i en annan värld någon gång i framtiden?
Diskussioner om för- och nackdelar med kloning förväntas fortsätta med många människor i konflikt om vad som är det bästa sättet att gå vidare. Viss kloning finns redan, och mer kommer sannolikt att göra det när vetenskapen fortsätter att utveckla denna teknik. När kloningstekniken når sin fulla kapacitet, kommer människor fortfarande att stå kvar med frågan om när och hur den ska tillämpas.