Att använda interferon är ofta det enda behandlingsalternativet för personer som har hepatit C. Även om det inte kommer att reparera skador som redan har gjorts på levern, har interferon potentialen att helt eliminera viruset från kroppen. De som inte visar några tecken på hepatit C-virus efter avslutad behandling anses vara botade från sjukdomen. Bland de negativa aspekterna av att använda interferon för hepatit C är dock dess låga framgångsgrad, behandlingarnas längd och en relativt hög andel biverkningar.
Hepatit definieras medicinskt som en inflammation i levern. Denna svullnad kan bero på många saker, så den definieras vanligtvis av dess orsak. Diagnosen hepatit C definieras som svullnad av levern orsakad av hepatit C-virus.
Även om en patient är infekterad med hepatit C, kan han eller hon inte visa några negativa effekter av viruset. Om det inte finns några skador på levern och virusnivåerna är låga, kan det vara lite nytta av interferonbehandling. Ofta kan noggrann observation av virusnivåer i blodet vara den enda medicinska interventionen som behövs. När hepatit C-virusnivåerna blir tillräckligt höga för att skada levern eller när leverskada redan har inträffat, behandlas patienten ofta med interferon.
Interferonbehandling är inte fri från problem. Personer som använder interferon för hepatit C kan bli deprimerade på grund av dess relativt låga framgångsfrekvens. Endast ungefär hälften av alla patienter kommer någonsin att få diagnosen botade. Ofta är denna siffra ännu lägre i minoritetsgrupper.
Att förena negativiteten med en låg framgångsfrekvens är en hög andel biverkningar. Feber, frossa och muskelvärk är vanliga under behandlingen. Många individer som använder interferon för hepatit C rapporterar om dessa influensaliknande symtom från måttliga till svåra. Ofta återkommer dessa symtom ofta under hela behandlingen.
Att använda interferon för hepatit C kräver vanligtvis 24-48 veckor. Under denna tid måste individer få veckovisa injektioner av läkemedlet och övervakas noga. Ett antal patienter avslutar inte behandlingen på grund av behandlingens långa längd och den höga frekvensen av biverkningar.
Patienter som har avslutat behandlingen utan framgång eller som inte har kunnat tolerera användningen av interferon för hepatit C upplever ofta att deras behandlingsmöjligheter är begränsade. Att eliminera alkoholkonsumtion och mediciner som påverkar levern kan bromsa utvecklingen av leverskadan. I värsta fall kan en levertransplantation behövas.
Alternativa hepatitbehandlingar finns. Lakritsrot och mjölktistel hyllas mycket av vissa hepatit C-patienter. Påståenden om effektiviteten av dessa produkter är ofta anekdotiska i bästa fall. I början av 2011 fanns det inga medicinska studier som bevisade effektiviteten av några alternativa eller växtbaserade läkemedel vid behandling av hepatit C.