Humant tillväxthormon (HGH) förekommer naturligt i hypofysen och är också tillgänglig som en syntetisk substans med mycket begränsad legitim användning. Den syntetiska formen missbrukas ibland av idrottare, inklusive kroppsbyggare, eftersom den ökar muskelmassan, minskar kroppsfettet och förbättrar prestationsförmågan. Användning av HGH för bodybuilding är förbjudet av Internationella olympiska kommittén och inte godkänt för sporten i de flesta jurisdiktioner. Missbrukare riskerar ben- och bindvävsproblem, hjärtproblem, vätskeretention och humörförändringar. Trots dessa risker fortsätter användningen av HGH hos kroppsbyggare eftersom vissa idrottare tror att det hjälper deras prestation.
En huvudsaklig nackdel med HGH för bodybuilding är dess olaglighet som deklarerats av styrande idrottsorgan. Internationella olympiska kommittén, som anser att HGH är ett förbjudet ämne, började testa idrottare för tillväxthormon under de olympiska sommarspelen 2004 i Aten. Olympiska kroppsbyggare som fångas med HGH diskvalificeras från sina evenemang, får medaljer fråntagna och möter ofta sanktioner inklusive ett avstängning från framtida olympiska tävlingar.
Att ta HGH för bodybuilding innebär också allvarliga hälsorisker. Hormonet är tänkt att främja tillväxt hos barn med genetiska sjukdomar; som sådan upplever kroppsbyggare som missbrukar ämnet ofta onormal bentillväxt över tiden. Denna process är känd som akromegali. Bentillväxten orsakar också överväxt av bindväv, vilket leder till vanställande. Vissa människor beskriver akromegalieffekten som att skapa en ”grottman” eftersom processen orsakar kraftigt utskjutande käkar och ögonbryn.
Kroppsbyggare som missbrukar HGH riskerar också allvarliga kardiovaskulära problem. Hormonet kan orsaka oregelbundna hjärtslag och till och med ett förstorat hjärta, vilket kan vara en permanent och dödlig biverkning. Förstorade hjärtan kan leda till stroke eller hjärtsvikt.
Dessutom utsätter HGH för bodybuilding användare ytterligare risk för andra medicinska komplikationer som kanske inte är dödliga, men som är skadliga för fysisk och mental hälsa. Det kan till exempel orsaka vätskeansamling, vilket kräver att kroppsbyggarens njurar arbetar övertid och leder till högt blodtryck. Höga HGH-nivåer har också kopplats till ledsvullnad och smärta. Dessutom är humörförändringar vanliga bland missbrukare av HGH, liknande den så kallade ”roid rage”-effekten av steroider.
Vissa kroppsbyggare är villiga att chansa på dessa faror med HGH för att få fördelar av hormonet. Används som ett bodybuilding-tillskott, kan HGH hjälpa idrottare att öka sin muskelmassa på relativt kort tid. Hormonet hjälper också till att minska kroppsmassan, vilket gör kroppsbyggaren starkare överlag på kort sikt. Dessa kombinerade effekter hjälper kroppsbyggare att prestera bättre och kan hjälpa dem att vinna fler tävlingar.