Genmanipulerad mat, även känd som genetiskt modifierad (GM) mat, kommer från växter eller djur som har fått gener från andra växter eller djur insatta i dem. Även om människor har modifierat matväxter och djur i många århundraden genom avel, tillåter modern bioteknik att den genetiska sammansättningen av levande varelser kan ändras direkt, vilket ger mycket snabbare resultat. Det tillåter också överföring av gener mellan organismer som inte kan föröka sig med varandra. De potentiella fördelarna inkluderar ökad jordbruksproduktion, förbättrad näring och bättre smakande livsmedel. Å andra sidan finns det farhågor om eventuella oväntade negativa hälsoeffekter, miljöskador och kommersiellt utnyttjande.
Genteknik kan så småningom ge fördelar som, från och med 2012, är på spekulationsstadiet. Det finns också ett antal farhågor om möjliga negativa effekter som ännu inte stöds av några hårda bevis; dock kan bevis dyka upp i framtiden. Det är en relativt ny teknik som kan ge enorma fördelar, men som också har potential för missbruk. För- och nackdelarna med genmanipulerad mat inkluderar följande:
Fördelar
Bättre motståndskraft mot skadedjur och sjukdomar
Genetisk modifiering av grödor kan producera sorter som är mer resistenta mot skadedjur och sjukdomar, vilket minskar förlusterna och minskar beroendet av bekämpningsmedel. Till exempel kan en gen som ger resistens mot en svampinfektion hos en vild växt sättas in i en matväxt som saknar detta skydd. Grödan är då mindre mottaglig för denna sjukdom.
Förbättrad stresstolerans
Gener som ger större tolerans mot stress, som torka, låga temperaturer eller salt i jorden, kan också sättas in i grödor. Detta kan utöka deras utbud och öppna upp nya områden för livsmedelsproduktion.
Snabbare tillväxt
Grödorna kan ändras för att få dem att växa snabbare, så att de kan odlas och skördas i områden med kortare växtsäsonger. Detta kan återigen utöka utbudet av en matgröda till nya områden eller kanske tillåta två skördar i områden där bara en för närvarande är praktisk.
Mer näringsrika grödor
Växter och djur kan konstrueras för att producera större mängder viktiga vitaminer och mineraler, såsom järn, vilket hjälper till att lösa näringsproblem i vissa delar av världen. De kan också ändras för att ändra mängden protein, kolhydrater och mättade och omättade fetter som de innehåller. Detta kan leda till produktion av livsmedel som är särskilt utformade för en hälsosam kost för alla konsumenter.
Tillverkning av läkemedel och vacciner av grödor
Det kan vara möjligt att låta växter och djur producera användbara mediciner och till och med vacciner, så att förebyggande och behandling av mänskliga sjukdomar på vissa ställen kan uppnås billigt och effektivt genom kosten.
Resistens mot Herbicider
Grödor kan modifieras för att vara resistenta mot specifika herbicider, vilket gör det mycket lättare att bekämpa besvärande ogräs. Jordbrukare kan helt enkelt applicera ogräsdödaren på ett odlingsfält, döda de oönskade växterna och lämna matgrödan opåverkad. Till exempel är GM-raps – källan till rapsolja – resistent mot en kemikalie som används ofta för att bekämpa ogräs.
Mat med bättre smak
Livsmedel kan konstrueras för att smaka bättre, vilket kan uppmuntra människor att äta mer hälsosam mat som för närvarande inte är populär på grund av deras smak, såsom broccoli och spenat. Det kan vara möjligt att sätta in gener som producerar fler eller olika smaker också.
Nackdelar
Oväntade biverkningar
En del av effekterna av genetiskt modifierad mat på människors hälsa kan vara oförutsägbara. De många kemiska föreningar som finns i livsmedel beter sig på extremt komplexa sätt i människokroppen. Om maten innehåller något som inte normalt finns i människans kost är det svårt att säga vad dess effekter kan bli över tiden. Även om genetiskt modifierade livsmedel är noggrant testade, kan det finnas några subtila, långsiktiga effekter som inte kan upptäckas ännu.
Problem med märkning av genetiskt modifierade livsmedel
Det kanske inte är klart för kunderna exakt vad de äter när de köper genetiskt modifierade livsmedel. Alla länder har inte ett krav att märka livsmedel eller ingredienser som genetiskt modifierade, och även där sådana livsmedel är tydligt märkta kanske människor inte tar sig tid att läsa informationen. Personer med allergi mot en specifik ingrediens kan oväntat påverkas av ett genetiskt modifierat livsmedel som innehåller det ämnet. Vegetarianer och veganer kan omedvetet äta växtbaserad mat som innehåller gener som ursprungligen kom från djur.
Minskad artmångfald
Gener som introduceras för att göra grödor giftiga för specifika skadeinsekter kan döda andra, nyttiga insekter, med effekter på djur längre upp i näringskedjan. Detta kan leda till en minskning av mångfalden av vilda djur i de drabbade områdena och möjligen till och med att sårbara arter utrotas.
Ekologisk skada
Det är möjligt att gener för resistens mot skadeinsekter, sjukdomar och herbicider kan spridas till inhemska växter. Pollen från GM-grödor kan överföras av insekter eller vind till vilda växter, gödsla dem och skapa nya, modifierade växter. Detta kan leda till herbicidresistenta ogräs och till okontrollerbar spridning av växtarter som normalt hålls i schack av naturliga rovdjur och sjukdomar. Detta kan skada känsliga ekosystem.
Effekter på icke-GM-grödor
Pollen från genetiskt modifierade grödor kan också spridas till fält som innehåller icke-GM-grödor. Detta kan resultera i att livsmedel som påstås vara icke-GM faktiskt innehåller material från genetiskt modifierade grödor. Detta har hänt i åtminstone ett väldokumenterat fall, vilket har lett till en långvarig rättsstrid mellan en bonde och ett välkänt GM-företag. Många komplexa juridiska frågor som involverar ersättning och ägande kan uppstå. Ett annat problem kan vara att skillnaden mellan livsmedel som har modifierats och de som inte har gjort det suddas ut, vilket skapar problem för konsumenterna.
Överanvändning av herbicider
Plantering av herbicidresistenta grödor kan uppmuntra bönder att använda ogräsmedel mer fritt, eftersom de sedan kan appliceras urskillningslöst på odlingsfält. Som ett resultat kan överskottet föras bort av regn för att förorena floder och andra vattendrag. Kemikalierna kan förgifta fiskar och andra vilda djur och växter och kan även komma in i människors dricksvatten.
Fördelarna kanske inte är tillgängliga för alla
Potentialen att få slut på fattigdom och undernäring kanske inte realiseras om patentlagar och immateriella rättigheter leder till att genetiskt modifierad livsmedelsproduktion monopoliseras av ett litet antal privata företag. Ägarna av rättigheterna att producera genetiskt modifierade livsmedel kan vara ovilliga att tillåta tillgång till teknik eller genetiskt material, vilket gör länder i utvecklingsvärlden ännu mer beroende av industrialiserade länder. Kommersiella intressen kan åsidosätta värdiga och potentiellt uppnåbara mål, vilket begränsar fördelarna för världen som helhet.