Posttraumatisk stressyndrom (PTSD) är en erkänd psykisk sjukdom som kan drabba individer från alla regioner eller samhällsskikt. Flera terapeutiska ingrepp har försökt behandla detta problem, inklusive exponeringsterapi. Detta tillvägagångssätt är en vetenskapligt validerad och relativt enkel process, och den är ofta ovärderlig för att hjälpa individer att övervinna överväldigande rädslor. Avsaknaden av rådgivningsanalys är dock ett giltigt problem när det gäller exponeringsterapi PTSD. Användning av minnesåterkallningstekniker som kan orsaka ett bakslag utgör också en potentiell nackdel.
Psykiatriska organisationer har detaljerat de viktigaste tecknen på PTSD. Symtom visar sig efter en traumatisk händelse eller en serie traumatiska händelser. Vanliga rötter till PTSD inkluderar krigstid, att bevittna ett våldsbrott och fysiska eller sexuella övergrepp. Dessa upplevelser främjar ett känslomässigt tillstånd där intensiva tillbakablickar till händelsen inträffar, vilket orsakar eskalerande känslomässiga reaktioner. Individen är också mer sensibiliserad för normala stimuli.
Rädsla är en vägledande känsla hos individer med PTSD, och dessa rädslor kan leda till undvikande av vissa situationer. Undvikande kan sträcka sig från att vägra besöka platsen där händelsen inträffade till att individen tar bort sig själv från professionella eller sociala aktiviteter. Exponeringsterapi PTSD kan direkt konfrontera frågan om undvikande.
Konfrontation är i själva verket grundprincipen bakom exponeringsterapi. Denna intervention är ett beteendemässigt tillvägagångssätt som syftar till att förändra individens beteende, och i slutändan, hans eller hennes tankar om beteendet. Vid PTSD kan en terapeut till exempel följa med ett brottsvittne till brottsplatsen. Om en individ har undvikit romantiska relationer på grund av ett sexuellt övergrepp, å andra sidan, kan terapeuten uppmuntra tillfällig dejting. Således är en av de främsta fördelarna med exponeringsterapi PTSD dess användbarhet för att hjälpa individer att övervinna sina rädslor: rädslor som matar det känslomässiga greppet av PTSD.
Exponeringsterapi PTSD är både ett strömlinjeformat och effektivt tillvägagångssätt, enligt förespråkarna. Att konfrontera en rädsla är en enkel uppgift fysiskt om inte nödvändigtvis känslomässigt. Beteendeterapier som exponeringsterapi tenderar därför att ta mindre tid och resurser än mer involverade samtalsbaserade analytiska tillvägagångssätt. Vetenskapliga bevis tyder på att terapierna också ger giltiga resultat. Exponeringsterapi har använts som en framgångsrik behandling för fobier, tvångssyndrom och en lång rad andra åkommor utöver PTSD.
Den skenbara enkelheten i processen kan dock vara en av dess främsta nackdelar. Individer som har upplevt ett trauma har vanligtvis en rad komplexa tankar och känslor. Att prata igenom dessa problem kan vara ett nödvändigt utlopp som till stor del saknas i många former av exponeringsterapi PTSD. Detta problem kan lindras genom kombinerade kognitiva-beteendemässiga tillvägagångssätt, som försöker förena den beteendemässiga aspekten av terapin med tekniker som tillåter en individ att utvärdera och omvärdera negativa tankar och känslor.
Imaginal exponering är en annan potentiellt negativ aspekt av exponeringsterapi för PTSD. Detta innebär att återuppleva och spela om fruktade tankar och minnen i en individs sinne. Vissa kritiker kan hävda att denna komponent av exponeringsterapi alltför mycket liknar de verklighetstrogna tillbakablickar som känslomässigt förlamar många PTSD-patienter. Att tvinga en traumatiserad soldat att återuppleva scener med dödsfall och stympning, till exempel, kan möjligen göra mer skada än nytta.
En terapeut som är specifikt utbildad i exponeringsterapi kan motverka några av dessa negativa effekter. Översvämningsexponeringstekniker som utsätter patienten för en fruktad stimuli under långa och oavbrutna tidsperioder kan ersättas med en systematiserad desensibiliseringsmetod som gradvis arbetar upp patienten till intensiv exponering. Dessutom kan en utbildad terapeut vägleda patienten i avslappningstekniker före sessionen som kan hjälpa till att underlätta sinnesstämningen.