Stamcellstransplantationer är en medicinsk metod från 21-talet som används för att behandla en mängd olika tillstånd, inklusive cancer som leukemi. I takt med att forskningen om stamcellsteknologi har ökat har proceduren blivit mer utbredd. Förespråkarna argumenterar för procedurens lovande resultat, dess återställande av friska celler och dess beroende av den senaste vetenskapliga tekniken. Nackdelar med en stamcellstransplantation för leukemi, å andra sidan, inkluderar möjligheten till kroppsavstötning, donatorrisker, svårigheter att hitta en donator och potentiella biverkningar.
Stamceller har den unika potentialen att utvecklas till alla typer av celler i människokroppen. Eftersom stamceller är odifferentierade, tror forskare att de kan manipulera cellerna till att bli hjärnceller, benceller eller till och med hjärtceller. När det gäller behandling av leukemi är generering av friska blodkroppar och immunceller det önskade målet. När läkare använder stamceller för leukemibehandling, kan remissionsfrekvensen förbättras med 10 till 40 procent, enligt vissa medicinska studier.
Forskning och medicinska anläggningar runt om i världen har förespråkat, investerat i och revolutionerat stamcellsteknologi. Tillämpningar har visats i över 60 medicinska tillstånd: hjärtinfarkt, ryggmärgsskada, ungdomsdiabetes, olika typer av cancer och många fler tillstånd. Celler utvunna från kadaver, benmärg, navelsträngsblod och till och med mänsklig hud har visat en anmärkningsvärd generativ förmåga. Dessa celler kan sedan användas i två typer av stamcellstransplantationer. En autolog transplantation använder patientens egna stamceller, medan en allogen transplantation kräver en stamcellsdonator.
En annan stor fördel med en stamcellstransplantation för leukemi är procedurens förmåga att dämpa de negativa effekterna av mer intensiva cancerbehandlingar. Både kemoterapi och strålbehandling kan skada eller döda normala celler förutom cancercellerna. De höga doser som krävs av behandlingarna är särskilt straffande för märgceller. En stamcellstransplantation kan fylla på dessa celler.
Ett möjligt bakslag för en stamcellstransplantation för leukemi är tillgången på en matchande donator. Vid en autolog transplantation kan patientens kropp vara för svag för en självdonation. Celler måste också skördas från patienten efter att patienten redan har gått in i remission. Placeringen av en allogen transplantationsdonator kan vara ännu svårare, eftersom de mest effektiva donatorerna är syskon till en matchande vävnadstyp. Om en donator inte kan hittas inom familjen ska läkare då söka i ett register med eventuell väntelista.
En stamcellstransplantation för leukemi kan också utgöra en liten risk för donatorn, beroende på hans eller hennes redan existerande medicinska tillstånd. Stamceller kan skördas från märg eller blod. Det kan behövas stora mängder av dessa ämnen, eftersom de måste cirkulera genom en maskin för att få tillräckligt med stamceller. Som med alla medicinska ingrepp kan komplikationer som biverkningar av mediciner uppstå.
Misslyckande med proceduren är kanske den största rädslan för stamcellstransplantationer för leukemi. Ett allvarligt tillstånd som kallas graft-versus-host-sjukdom – där de skapade cellerna attackerar patientens kroppsvävnader – kan utvecklas från stamcellsavstötning. Ålder och tidigare återfallshistoria är överväganden för sannolikheten för avslag. Leukemipatienten kan fortfarande möta en lång kur av strålnings- och kemoterapibehandlingar innan en stamcellstransplantation. Dessa procedurer kan bidra till att minska risken för att kroppens immunceller stöter bort stamcellerna.
Andra komplikationer av en stamcellstransplantation kan också uppstå. Kroppen är mycket sårbar under återhämtningsperioden, vilket kan ta flera veckor när de nya cellerna genereras. Andra möjliga effekter inkluderar håravfall, hudförändringar, trötthet, muskelsmärtor, hormonella problem, blodproppar och infektion. En läkare kan bäst utveckla dessa och andra möjliga nackdelar samt fördelarna med en stamcellstransplantation för leukemi.