En skatt på inkomst är en skatt på inkomst oavsett om det är lön, arv eller vinst från investeringar. Detta kontrasteras ofta med en konsumtionsskatt, där skatter läggs på de varor och tjänster som konsumeras. Vissa hävdar att konsumtionsskatt är mer logisk, eftersom det hävdas att människor som tjänar mer rimligen skulle spendera mer, vilket gör skattestrukturen mer rättvis. Andra menar att det inte finns någon garanti för detta, och att en konsumtionsskatt skulle få konsumentpriserna att stiga avsevärt.
Fördelarna med att lägga ut skatt på inkomster kan vara följande:
Människor beskattas utifrån den totala inkomsten, så människor som tjänar mindre betalar teoretiskt mindre.
Alla människor konsumerar inte i samma takt, därför är skatt på inkomster ett mer rättvist sätt att bedöma skatt än med en konsumtionsskatt.
Människor med lägre inkomster skulle drabbas hårdast av en rak konsumtionsskatt, eftersom även nödvändiga saker som bilar skulle bli betydligt dyrare.
Inkomst är ett enklare sätt att ta ut skatt och bestämma avdrag. Medan människor kan ta itu med några lönelappar som de måste spara, i konsumtionsskatt, kan folk behöva spara kvitton för varje köp de gjorde under ett år för att kvalificera sig för skattelättnader.
Denna typ av skatt har också några nackdelar:
Skatteuppbörden anses i allmänhet vara svårare än en konsumtionsskatt, som skulle tas ut vid försäljningsstället.
För de i medelklassen och lägre klasser kan en inkomstskatt vara en ekonomisk svårighet, oavsett beloppet.
Vissa anser att inkomstskatten är en kränkning av en medborgares individuella frihet. De menar att det kränker individens rätt att bestämma hur de pengar han tjänar ska användas.
Människor som betalas ”under bordet” kanske kan undgå att betala inkomstskatt.
Båda metoderna för beskattning används i USA. De flesta stater och många städer lägger en konsumtions- eller försäljningsskatt på vissa föremål. Många kräver också att folk betalar statlig inkomstskatt, liksom den federala regeringen. Detta leder till påståendet att amerikanska medborgare beskattas oproportionerligt mycket beroende på var de bor, vare sig det är stat till stat, län till län eller landsbygd kontra stadsområden. De som hävdar att detta är en nackdel med dagens system anser att det vore bäst att ha ett system som bedömer beskattningen mer rättvist.
En idé som har fått allt större stöd kallas FairTax. Detta skulle likna konsumtionsskatt, och vissa anser att det inte bara skulle gynna individer utan även företag. I denna plan skulle folk betala en skatt på 23 % på köp av de flesta varor och tjänster, ofta exklusive mat. När det läggs till statliga försäljningsskatter skulle detta i de flesta fall öka skatterna på inköp till cirka 30 %. Vissa förespråkare hävdar att denna metod skulle sänka priserna och göra produktionen billigare. Andra säger att medelklassen skulle bära bördan av majoriteten av skatterna under FairTax.
Beskattningsmetoden är komplicerad som kräver extraordinär granskning. Varje förändring av skattemetoden i USA skulle kräva kongressens godkännande och eventuellt konstitutionella ändringar.