Det finns många för- och nackdelar med att använda en flytande diet för viktminskning. Denna metod kan resultera i snabb viktminskning, men personer som använder den tappar ofta muskler istället för fett. Ändå rekommenderar många läkare denna typ av diet för de mest allvarligt överviktiga patienterna som behöver gå ner stora mängder vikt inom en snabb tidsram. Vissa patienter som har gått ner i vikt på en flytande diet säger att de relativt snabbt lägger upp en majoritet av vikten igen.
En flytande kost fungerar genom att beröva kroppen på näringsämnen och kalorier från fast föda. När den inte får i sig tillräckligt med kalorier börjar kroppen använda sina egna fettdepåer för energi. Människor kan leva mycket längre på vätskor än på enbart fast föda, så detta är mycket säkrare än att bara beröva kroppen alla näringsämnen genom att stoppa allt kaloriintag helt. Kroppen börjar dock gå in i ett svältläge, vilket gör att den lagrar alla tillgängliga näringsämnen tills en stadig diet återupptas.
Fördelen med att använda en flytande diet för viktminskning är att vikten av vätskan i magen lurar kroppen att tro att den är full, vilket hjälper till att stänga av hungermekanismen. Sinnet fokuserar inte på att vara hungrig och dietern känner inte lusten att äta hela tiden, vilket effektivt låter vikten gå ner. När den flytande kosten har övergetts försöker kroppen snabbt ersätta all vikt som går förlorad.
Den viktminskning som uppnås med denna metod är vanligtvis inte hållbar under loppet av en livstid. Fördelarna är vanligtvis tillfälliga, medan många av kostens skadliga effekter är livslånga. En framgångsrik diet bör innehålla livsstilsförändrande aktiviteter, som regelbunden motion och att äta kontrollerade portioner av hälsosam mat, och den flytande kosten är bara en kortsiktig lösning som vanligtvis för med sig långsiktiga problem.