Elektrokonvulsiv terapi för depression (ECT) kan ge en omedelbar förbättring av symtomen, vilket gör det fördelaktigt för patienter som inte kan använda vissa läkemedel. Denna terapi kan hjälpa personer som är svårt deprimerade och självmordsbenägna, och patienter som inte svarar på annan behandling. Elektrokonvulsiv terapi för depression kan orsaka minnesförlust som går tillbaka några veckor eller år. Förvirring är en annan vanlig biverkning av chockbehandling som kan pågå i flera dagar.
Experter på mental hälsa använder elektrokonvulsiv terapi för depression som en sista utväg när annan terapi misslyckas med att hjälpa en patient. Om en patient är så allvarligt deprimerad att han eller hon tappar kontakten med verkligheten kan chockbehandling hjälpa. Utan behandling kan den deprimerade personen komma in i ett psykotiskt tillstånd.
Elektrokonvulsiv terapi för depression kan vända långvariga symtom när medicinering och psykiatrisk terapi visar sig vara ineffektiva. Det har använts på gravida kvinnor som riskerar att skada ett ofött barn om vissa läkemedel intas. Denna form av behandling kan också vara effektiv för äldre patienter som inte kan tolerera medicin som används för att behandla allvarlig depression.
ECT fick ett negativt rykte eftersom tidiga procedurer involverade höga doser av elektrisk ström utan bedövning. Vissa patienter drabbades av brutna ben under anfall som orsakades av elektriska stötar. Andra tappade mycket av minnet efter chockbehandlingar. Moderna tekniker använder generell anestesi, med ECT administrerat i kontrollerade miljöer.
Den 15 minuter långa proceduren sker medan patienten är medvetslös och musklerna slappnas av via medicinering. Elektroder placeras på ena eller båda sidor av huvudet innan ett 30- till 60-sekunders anfall utlöses av elektrisk ström. Läkare förstår inte hur gnistrande hjärnaktivitet behandlar depression, men tror att det förändrar kemisk funktion. Behandlingen sker vanligtvis tre gånger i veckan i ungefär en månad. Vissa patienter ser omedelbar förbättring av depression, medan andra börjar förbättras efter två eller tre sessioner.
Förutom depression kan ECT ge resultat för behandling av svår mani. Det fungerar ibland hos patienter i ett förhöjt tillstånd av hyperaktivitet eller eufori som ett symptom på bipolär sjukdom, vilket kan leda till riskbeteende, drogmissbruk och psykos. Chockterapi kan också hjälpa till vid behandling av schizofreni, tvångssyndrom, Parkinsons sjukdom och epilepsi.
Under elektrokonvulsiv behandling för depression ökar hjärtfrekvensen och blodtrycket. Det kan orsaka allvarliga hjärtproblem hos patienter med redan existerande hjärtsjukdom. Vissa patienter vaknar från ECT i ett tillstånd av förvirring, utan att kunna identifiera var de är eller vad som har hänt. Denna biverkning försvinner vanligtvis inom några timmar, men kan vara dagar, särskilt hos äldre patienter.
Retrograd amnesi kan förekomma hos vissa patienter. De kanske inte kan komma ihåg vad som hände före ECT-behandlingen. Denna minnesförlust kan gå tillbaka dagar, veckor eller månader. Illamående, kräkningar och muskelvärk representerar andra biverkningar av chockbehandling.