En stamcellstransplantation för multipelt myelom kan förlänga livet hos vissa patienter. Å andra sidan kan det livräddande förfarandet ha allvarliga komplikationer inklusive sekundära cancerformer, transplantatfel och till och med dödsfall. Måttliga reaktioner inkluderar blödningar och infektioner, medan mindre allvarliga komplikationer som infertilitet och grå starr också kan förekomma.
Medan en stamcellstransplantation för multipelt myelom inte är ett botemedel, kan patienter som genomgår proceduren ofta bromsa utvecklingen av sjukdomen. Efter att ha framgångsrikt genomgått proceduren upplever vissa patienter ofta symtomremission och sjukdomsprogression. Patienter med multipelt myelom kan välja mellan en autolog och allogen stamcellstransplantation. Autolog stamcellstransplantation innebär att man skördar patientens egna stamceller, medan allogena stamcellstransplantationer skördar stamceller från en nära matchad givare.
Processen med stamcellstransplantation ger möjlighet till förlängt liv, men proceduren medför också allvarliga risker. I slutändan kommer varje patient att få olika reaktioner, allt från små till mycket allvarliga biverkningar. Infertilitet och grå starr är kända för att uppträda hos patienter med multipelt myelom efter strålning av hela kroppen, vilket inträffar innan de får stamcellsbehandling. Vid infertilitet kommer hormonersättningsbehandling att vara nödvändig för ägglossning. De som får steroider i samband med stamcellstransplantationen har större chans att utveckla grå starr.
Onormal blödning eller trombocytopeni och infektioner är potentiellt allvarliga komplikationer av en stamcellstransplantation för multipelt myelom. Trombocytopeni är ett lågt antal trombocyter i blodet. Tillståndet kan resultera i överdriven blödning och blåmärken. Opportunistiska infektioner utgör också en måttlig till allvarlig risk för patientens välbefinnande och tillfrisknande, särskilt om immunsuppressiva läkemedel tas. Bakterieinfektioner behandlas med kraftfulla antibiotika medan svampinfektioner behandlas med svampdödande mediciner som flukonazol.
Mycket allvarligare konsekvenser av att få en stamcellstransplantation inkluderar sekundära cancerformer som leukemi och lymfom, särskilt de som förekommer hos vissa multipelt myelompatienter som får kemoterapi och strålning före stamcellstransplantation. Transplantatsvikt och graft-versus-host-sjukdom (GVHD) är två livshotande komplikationer som kan leda till organsvikt och till och med död. I fallet med transplantatfel kan stamcellerna inte växa, vilket resulterar i benmärgssvikt. GVHD involverar donatorns transplanterade stamceller för att attackera mottagarens kroppsvävnader. Allogena transplantationsmottagare löper större risk att utveckla akuta och kroniska former av GVHD än de som får autolog stamcellstransplantation för multipelt myelom.