Virtuell verklighet (VR) syftar på datorsimulerade miljöer som ser ut, känns, låter och ibland även luktar som den äkta varan. I takt med att tekniken utvecklas blir det virtuella livet allt mer verklighetstroget och tillämpas på ett bredare spektrum av områden från underhållning till medicinsk terapi. Fördelarna med virtuell verklighet är många och varierar beroende på tillämpningen av tekniken.
När den tillämpas på terapi kan förstärkt verklighet tillåta personer med funktionshinder att uppleva platser och uppgifter som annars är otillgängliga för dem. En person i rullstol kan spela en basketmatch med hjälp av virtuella verklighetsspel. En person som genomgår psykoterapi för att konfrontera en tidigare händelse kan göra det säkert i en virtuell verklighetsvärld utan rädsla för fysisk skada.
Fördelarna med virtuell verklighet sträcker sig till områdena design och arkitektur. Datorstödd design tillåter arkitekter att bygga och föreställa sig en struktur för att eliminera eventuella problem innan pengar spenderas på att aktualisera designen. Modedesigners kan sätta ihop fantastiska kreationer och se hur de rör sig och ser ut innan de masstillverkar sin kollektion. De som designar säkerhetsdetaljer som nödutgångar eller räddningsutrustning kan se sin design i spel utan att behöva tillverka en prototyp och genomföra kostsamma tester.
Att lära sig hur man reagerar på en given situation, särskilt en situation på liv eller död, är en av de främsta fördelarna med virtuell verklighet. Militära övningar utförda i en virtuell verklighetsmiljö räddar liv. Övningar utformade för att träna militär personal tillåter tjänstemedlemmar att uppleva en högtryckssituation utan hot om fara eller död. Dessa övningar kan utföras om och om igen tills personen känner sig bekväm och säker i den situationen, ett scenario som är osannolikt och inte genomförbart när man deltar i verkliga träningsövningar.
Produktivitet gynnas också av virtuell verklighet. ”Telepresence” hänvisar till en typ av teknik som gör att en person kan känna sig som om han eller hon var närvarande på en annan plats. Används i affärsvärlden som en form av telekommunikation, tillåter telenärvaro en person att genomföra intima affärstransaktioner i alla världens hörn utan att någonsin lämna sin bostadsort.
Fördelarna med virtuell verklighet är inte begränsade till praktiska tillämpningar. I takt med att den virtuella verkligheten förbättras utökas metoderna för avkoppling och rekreation. Stereoskopiska skärmar låter människor synas i en film som om de var en del av handlingen. Haptiska system låter dig känna fysiska förnimmelser som att en båt gungar i ett fiskevideospel. En ökad avslappning kan leda till en övergripande förbättring av fysiskt och psykiskt välbefinnande.