Det finns ett antal potentiella fördelar med programvara med öppen källkod, även om verkliga fördelar kan bero mycket på vilken typ av programvara som utvecklas och hur den ska användas. En av de stora fördelarna med att använda program med öppen källkod är möjligheten för en community att utvecklas kring programvaran och göra förbättringar snabbare än vad som vanligtvis är möjligt för ett stängt eller kommersiellt program. Eftersom programvara med öppen källkod kan modifieras av sina användare, kan företag också hitta sätt att uppgradera och ändra programvara för att mer exakt möta deras behov. Kostnadseffektivitet kan också vara en av de stora fördelarna med programvara med öppen källkod, eftersom de flesta program med öppen källkod är gratis att använda.
Fördelarna med programvara med öppen källkod beror ofta mycket på hur många användare som är en del av gemenskapen som stödjer ett visst program. Ett relativt litet community kan vara tillräckligt för små öppen källkodsprogram som också är små i skala. Större program, inklusive operativsystem och öppen källkodsalternativ till populära vanliga program, kan ha mycket större gemenskaper. Detta innebär att program med öppen källkod kan ha tusentals användare som tillhandahåller patchar, uppdateringar, verktyg och andra verktyg för den programvaran, vilket gör att utvecklingen går snabbare och bredare än vad kommersiell programvara vanligtvis kan stödja.
Det finns också några fördelar med programvara med öppen källkod som är baserad på formatet öppen källkod. De flesta program är skyddade enligt upphovsrättslagar när den skapas, eftersom källkoden behandlas som ett originalverk. Programvara som är utvecklad som ett projekt med öppen källkod avstår dock från sådant skydd och har vanligtvis en licens som tillåter andra att använda och modifiera programvaran som de vill. Vissa program med öppen källkod kan till och med säljas av användare, oavsett vem som ursprungligen skapade källkoden.
För företag och andra användare inkluderar fördelarna med programvara med öppen källkod det faktum att programvaran kan uppgraderas och modifieras för att möta behoven hos dessa företag och individer. Ett ganska grundläggande verktyg för serverunderhåll kan till exempel finnas tillgängligt som ett program med öppen källkod. Ändringar kan sedan göras i koden för den programvaran av programmerare eller administratörer på ett företag, och anpassa programvaran för att ha verktyg eller funktioner som är specifika för företagets behov. Detta kan förvandla ett enkelt, gratis program till ett kraftfullare verktyg eller verktyg.
En av de största fördelarna med programvara med öppen källkod är dock kostnaden för sådan programvara. De flesta program med öppen källkod tillhandahålls som gratisprogram, med en allmän licens som tillåter andra att ladda ner, ändra, använda och distribuera programvaran utan kostnad. Detta kan göra dessa program till ett attraktivt alternativ till potentiellt dyr kommersiell programvara.