Fördelarna med musikterapi för demenssjukdomar är ofta mycket varierande. Patienter kan återfå minnen från sina yngre år, särskilt när de lyssnar på tidsanpassad musik. Demenspatienter med problem med att kommunicera kan ha lättare att sjunga med i musik och senare överföra dessa mönster till det talade ordet. Ytterligare andra patienter, vars mentala brister har orsakat förlust av fingerfärdighet och muskelrörelser, kan återfå viss motorisk funktion med musikterapi.
Musik har länge varit känt som ett medium för att hjälpa minnet. Faktum är att många människor med helt friska hjärnor ofta kan komma ihåg minnen kring sina favoritlåtar. Detsamma gäller ofta för demenspatienter. Patienter som exponeras för sin favoritmusik kan börja komma ihåg människor och händelser som är förknippade med deras förflutna. Dessa minnen kan hjälpa till att låsa upp neurala banor kopplade till nyare minnen och händelser.
Demens kan ta sig många former, från minnesförlust till förlust av färdigheter som tal. Patienter med denna form av demens har ofta svårt att formulera sina tankar och kan undvika att prata med andra. Denna ovilja att kommunicera förvärrar vanligtvis bara sjukdomen. En form av musikterapi för demens innebär att spela patientens favoritmusik och uppmuntra honom eller henne att sjunga med. Terapeuten kan sjunga några ord och sedan instruera patienten att upprepa frasen.
Så småningom uppmanas patienten att sjunga utan musiken. Terapeuten kan sedan tala orden till sången i rytm, vilket får patienten att göra detsamma. Att använda musikaliska rytmer för att återställa talmönster har en relativt hög andel framgång. Några patienter sjunger till och med med i musiken utan uppmuntran, vilket ibland leder till ohämmade samtal. Teorin är att patienten inte koncentrerar sig på uppgiftens svårighetsgrad. Musikterapi för demens kan hjälpa dessa patienter att känna sig mer känslomässigt bekväma, vilket ger dem självförtroende att prata och interagera med dem omkring dem.
Ett förhöjt humör är en mycket viktig fördel med musikterapi för demenspatienter. Dessa människor är ofta deprimerade på grund av att de inte kan fungera som de brukade. Genom att använda musik och minneshämtning hjälper terapeuter patienterna att komma ihåg att de en gång utförde roliga och ibland komplicerade uppgifter. Detta kan vara särskilt viktigt för att återställa motoriken. Patienter som uppmuntras att gå eller röra sig i takt med sina favoritlåtar återhämtar sig ofta snabbare än patienter som inte exponeras för musik. Vissa som behandlas med denna typ av musikterapi för demens kommer till och med ihåg och införlivar enkla danssteg i sin dagliga terapi.