Melatonin är ett hormon som naturligt produceras av kroppen för att hjälpa till att reglera kroppens klocka. Forskare tror att syntetiskt melatonin kan vara användbart vid behandling av jetlag, en rad symtom som uppstår när man stör kroppsklockan genom att resa över tidszoner. De möjliga fördelarna med att använda melatonin för jetlag inkluderar minskad trötthet, förbättrad koncentration och ökad fysisk koordination. Viss forskning tyder också på att att ta melatonin för jetlag kan hjälpa resenärer att somna. För att vara effektiv mot jetlag föreslås det generellt att melatonin tas på natten.
Varje person har en intern klocka som sänder signaler till kroppen under hela dagen, som instruerar den att vara alert eller att bli sömnig vid lämpliga tidpunkter. En av faktorerna som får den här kroppsklockan att ”ticka” är melatonin, ett hormon som frisätts av hjärnans tallkottkörtel på natten och som instruerar kroppen att bli sömnig. Forskare har lyckats producera en syntetisk version av melatonin, som kan köpas i många länder utan recept. Man tror att det kan finnas vissa fördelar med att ta melatonin för jetlag.
De flesta individer som har flugit över två eller flera tidszoner är bekanta med jetlag, ett tillstånd som uppstår när långväga resor gör att kroppens inre klocka kastas ur synk. Jetlag kan orsaka en rad symtom som trötthet, svårigheter att somna, mental ”dimmighet”, nedsatt fysisk koordination och i vissa fall orolig mage. Medan jetlag tenderar att minska efter att en resenär har varit på sin nya destination i flera dagar, under tiden kan intag av syntetiskt melatonin minska några av dess symtom.
Forskning har visat att att ta syntetiskt melatonin när du reser kan hjälpa till att återställa kroppsklockan till den lokala tiden på ens destination. Specifikt kan fördelarna med att ta melatonin för jetlag inkludera minskad trötthet under dagen, stärka koncentrationen och minska jetlag-relaterad klumpighet. Melatonin kan också göra det lättare för resenärer att somna på natten, även om vissa medicinska experter hävdar att mer bevis behövs för att bevisa denna effekt.
I allmänhet rekommenderar läkare att för att syntetiskt melatonin ska hjälpa till att återställa kroppsklockan, bör det tas på kvällarna under de första dagarna av resan. Eftersom jetlag ofta är allvarligare när man reser från väst till öst än vice versa, kan de som korsar flera tidszoner i östlig riktning tycka att det är bra att börja ta melatonin på natten två eller tre dagar före sin resa. De som är gravida, psykiskt sjuka, lider av epilepsi eller tar blodförtunnande medel bör rådfråga en läkare innan de tar melatonin.