Melatonin är ett hormon som produceras i kroppen för att reglera sömnvanor. Mängden melatonin är beroende av personens omgivning vid sömntillfället. Fördelarna med melatonin består i att bestämma ämnesomsättningshastigheter och reglera dygnsrytm och sömnmönster så att kroppen får tillräcklig vila. Melatonintillskott kan hjälpa mot jetlag, fördröjd sömnfassyndrom och sömnlöshet.
Teorin att melatoninnivåerna sjunker med åldern användes för att förklara sömnsvårigheterna som många äldre upplevde. Denna teori har lett till populariteten av melatonintillskott för användning som sömnhjälpmedel. Vissa människor upplever också ett antal sömnstörningar som jetlag, fördröjd sömnfassyndrom och sömnlöshet.
Den suprachiasmatiska kärnan, eller SCN, är ett kluster av nerver i hjärnan som sätter dygnsrytmen i människokroppen. Dygnsrytmen reglerar flera kroppsfunktioner, inklusive sömn. En störning av dygnsrytmen uppstår, vilket orsakar jetlag, när en person reser över tidszoner. Melatonintillskott hjälper till att öka vakenhet dagtid och minska den tid det tar att somna. Fördelarna med melatonin för jetlagsymtom är mest märkbara när kosttillskott tas första resedagen vid sänggåendet.
En annan dygnsrytmstörning är fördröjd sömnfassyndrom. Detta inträffar hos personer som inte kan somna förrän sent på natten. Dessa människor har också svårt att vakna naturligt på morgonen. Melatoninfördelar för detta syndrom kan etablera en regelbunden cykel för att sova och vakna.
Äldre vuxna tros uppleva sömnlöshet oftare, även om denna sömnstörning också kan förekomma hos yngre människor. Tiden det tar att somna kan minska om melatonin tas mellan 30 minuter och två timmar före läggdags. Tiden för att somna minskar, men bevis visar inte att melatonin kan hjälpa till att sova.
Melatonin är inte begränsat till att reglera sömnvanor. Hälsofördelarna med melatonin kan stärka immunförsvaret som en antioxidant mot fria radikaler. De kraftfulla antioxidantegenskaperna hos melatonintillskott kan fungera lika bra som E-vitamin eller betakaroten. Studier tyder också på att fördelarna med melatonin kan bidra till att minska risken för stroke eller cancer. Låga nivåer av melatonin har kopplats till cancer i prostata, bröst och lever.
Den antiinflammatoriska effekten av melatonintillskott kan också behandla migränhuvudvärk. Fördelarna med melatonin kan också hjälpa till med neurologiska tillstånd som Parkinsons och Alzheimers. Forskning har visat att vissa Alzheimerspatienter som tar melatonintillskott upplever mindre agitation och förvirring under kvällstid.