Den primära motivationen för att få kosmetisk kirurgi är att nu människor kan fixa nästan alla fysiska fel eller upplevda fel. Individer kan genomgå operation för att förbättra eller förändra ett brett spektrum av fysiska egenskaper, inklusive bröst, kinder, mage och läppar. Operationer kan vara enkla eller komplexa till sin natur, beroende på vilken del av kroppen som förstärks och hur drastiska förändringarna kommer att bli.
En av de mest förbisedda fördelarna med kosmetisk kirurgi är att den kan användas för att förbättra utseendet på vissa fosterskador och andra abnormiteter. Till exempel kan ett barn som föds med en läppspalt opereras för att åtgärda problemet så att hans eller hennes läpp ser nästan ut som alla andra barns. De som råkar ut för olyckor eller som upplever vissa sjukdomar som medför fysiska förändringar på kroppen kan också genomgå en kosmetisk operation för att förbättra sitt utseende. Ett exempel skulle vara en kvinna som genomgår en mastektomi för att behandla bröstcancer och som senare har bröstimplantat för att återställa bysten till en mer feminin look.
För dessa individer går fördelarna med kosmetisk kirurgi utöver fåfänga. Kirurgiska ingrepp kan faktiskt tillåta dem att leva ett mer normalt liv och förbättra deras självförtroende. När det gäller läppspalten kan kosmetisk kirurgi också tjäna till att förbättra munfunktionen. Detta skulle göra det möjligt för barnet att suga på bröstet eller flaskan mer effektivt kort efter operationen, och möjliggöra bättre språk- och talutvecklingsfärdigheter längre fram.
Många människor tycker att fördelarna med kosmetisk kirurgi är mer av fåfänga eller personliga skäl snarare än medicinska. Vissa vill helt enkelt se bättre ut i bikini, så de kan planera in bröstimplantat eller en bukplastik. Andra kan opereras för att se yngre ut även när de blir äldre. Ansiktslyft utförs vanligtvis för att minska uppkomsten av fina linjer och rynkor, samt för att minimera slapp hud.
Även om fördelarna med kosmetisk kirurgi inte alltid är berättigade rent medicinskt, anser vissa patienter att det är nödvändigt för att må bättre om sig själva. En person som har gått ner stora mängder i vikt kan få eventuell kvarvarande hud borttagen så att han kan njuta av sin nya kropp och känna sig mer bekväm. Någon som alltid har varit medveten om ett visst särdrag, såsom en stor näsa, kan också dra på en känslomässig nivå av att opereras. Patienter har ofta mer självförtroende och de mår bättre med sig själva och sin kropp efter operationen.
Trots fördelarna med kosmetisk kirurgi rekommenderas inte alla att gå under kniven för att förbättra sitt utseende. Vissa kan ha negativa reaktioner på anestesi eller har vissa hälsoproblem kan vara för hög risk att genomgå operation om det inte är medicinskt nödvändigt. Kosmetiska ingrepp täcks vanligtvis inte av försäkringen eftersom de inte är nödvändiga för de flesta patienter. Detta sätter det ofta höga priset på kirurgiska behandlingar utom räckhåll för många patienter.