Stenkolstjärtvål tenderar att vara mycket användbar för behandling av hårbottenproblem som mjäll och psoriasis samt eksem och akne. En annan fördel med stenkolstjära är att den är relativt billig och allmänt tillgänglig för användning. Dessutom tar det normalt inte många applikationer innan förbättringar av symtomen märks. Även om det finns många fördelar relaterade till användningen av stenkolstjära, kan det finnas vissa nackdelar. Stenkolstjära är potentiellt cancerframkallande, vilket betyder att det kan orsaka cancer. Det finns också vissa personer som är känsliga för stenkolstjära och kanske inte kan använda den för att behandla sina symtom.
Människor använder oftast stenkolstjärtvål för att behandla mjäll och psoriasis, vilket är två problem som ofta orsakar en kliande, flagnande hårbotten. Denna tvål läggs ofta till många olika typer av mjäll eller andra medicinska schampon för att bekämpa dessa tillstånd. De flesta märker förbättringar i sina hårbottenproblem efter att ha använt schampo som innehåller stenkolstjära i hårbotten efter en vecka. Användningen av stenkolstjära botar inte nödvändigtvis hårbotten även om det förbättrar dem. Människor börjar ofta se hårbottenflingor igen inom några månader eller tidigare, vilket innebär att de kanske måste fortsätta använda stenkolstjäraschampo.
Det är inte heller ovanligt att människor behandlar sina akne- och eksemproblem med denna tvål. Stenkolstjära har en effekt på DNA i cellerna i huden, vilket kan påverka akne- och eksemsymptom. När koltjärtvål används för att behandla dessa tillstånd, rekommenderas det vanligtvis att använda tvålen endast vid behov. När symtomen på akne eller eksem börjar avta ska tvålen inte användas igen förrän symtomen återkommer. I vissa fall gör tvålen akne och eksem värre istället för bättre, och dessa personer bör omedelbart sluta använda tvålen om de inte märker en förbättring av sina symtom.
För att stenkolstjära ska anses vara cancerframkallande måste det finnas ungefär 5 procent stenkolstjära i någon stenkolstjäraprodukt. De flesta receptfria produkter som innehåller stenkolstjära innehåller inte så mycket, men försiktighet bör ändå iakttas när du använder den. Dessutom finns det vissa människor som är känsliga för stenkolstjära och upptäcker att de inte kan använda det alls för att behandla något hud- eller hårbottentillstånd. Det finns flera alternativ till stenkolstjärtvål som personer med känslighet för det kan leta efter, inklusive pyritionzink och selensulfid, som båda är kemikalier som vanligtvis används för att behandla samma tillstånd som stenkolstjära är känd för att behandla.