När en individ först söker professionell hjälp för att hantera en känslomässig eller psykologisk fråga, är rådgivningssessioner vanligtvis en-mot-en med en utbildad psykoterapeut eller psykolog. När dessa sessioner fortskrider och klienten blir mer bekväm, kan dock vissa kuratorer introducera idén om gruppterapi. Detta består ofta av en liten grupp klienter, vanligtvis inte fler än 10 till 15 till antalet, som väljs ut specifikt för sina olika synpunkter och erfarenheter. Terapeuter hoppas att den sociala interaktionen och dynamiken i gruppsessionerna ska ge varje enskild klient ett välbehövligt perspektiv på sin egen situation.
En fördel med att göra terapi i grupp är mångfalden av åsikter. Relationen mellan en enskild klient och en terapeut kan bli väldigt isolerad. Tankar som uttrycks i dessa sessioner utmanas inte ofta av terapeuten, bara undersöks närmare. I en gruppsession är det dock varje deltagare fritt att utmana eller kritisera en annan deltagares uttalanden, inom vissa gränser. En erfaren missbrukare i tillfrisknande, till exempel, kan känna igen en annan missbrukares förnekelse och övertala honom eller henne att möta verkligheten. Genom att uppmuntra olika åsikter kan gruppterapi effektivt motivera varje deltagare till en mer ärlig interaktion med andra.
En annan fördel med denna typ av terapi är det sociala samspelet mellan olika åldrar, kulturer och kön. Många gruppterapiledare insisterar på en form av anonymitet och diskretion utanför sessionerna, så varje deltagare är fri att tilldela sina egna ”identifierare” till andra deltagare. En kan representera en förtryckande förälder, medan en annan kan ses som en make. Denna mångfald är till hjälp för dem som lider av sociala ångeststörningar eller självkänslasproblem. Till exempel kan en ung man som lider av social ångest under sessioner lära sig hur han uppfattas av en attraktiv kvinna, en äldre föräldrafigur och en man i hans egen ålder. När deltagarna börjar förena sina irrationella övertygelser med verkligheten, kan verklig känslomässig helande börja.
Vissa deltagare i gruppsessioner kan känna en förbättrad känsla av syfte eller struktur. Genom att delta i regelbundna möten kan vissa som lider av sociala störningar känna samhörighet. En deltagare som kände sig särskilt behövande eller hjälplös en vecka kunde bli en självsäker gruppledare nästa vecka. Deltagarna kan använda sina egna styrkor för att stärka varandra under kristider. Många personer i rådgivning för ilskahantering eller sociala missanpassningsstörningar har ofta nytta av gruppterapi, eftersom de kan se andra som har samma svårigheter.
Även om gruppterapi kanske inte är ett idealiskt arrangemang för alla som söker personlig rådgivning, har dessa sessioner visat sig effektiva för de flesta deltagare. Gruppsessioner varar i allmänhet från några månader till några år, och deltagande är nästan alltid frivilligt. Ett antal återhämtningsgrupper, som Anonyma Alkoholister, använder gruppterapitekniker för att hjälpa missbrukare att hitta styrka i antalet och inse att de inte är ensamma i världen.