En yrkesgymnasium är en offentlig eller privat läroanstalt som skiljer sig från traditionella gymnasieskolor på många sätt. Elever vid yrkesskolor får vanligtvis mer praktisk, karriärinriktad utbildning än elever i traditionella skolor. Individer ges möjlighet att utforska och identifiera potentiella karriärmål och förses med de resurser som behövs för att uppnå dem. De flesta yrkesskolor inser vikten av allmänna akademiska studier samt karriärförberedelser och erbjuder fullt ackrediterade gymnasieexamen. Beroende på en elevs förmågor och intressen kan ett yrkesgymnasium ge flera fördelar.
På ett yrkesgymnasium kan en elev träffa utbildade vägledare och välja ett program som bäst förbereder honom eller henne för högskola, eftergymnasial teknisk skola eller en karriär direkt efter examen. Rådgivare och skoltjänstemän hjälper eleverna att utvärdera sina mål och potential och placera dem i program som bäst passar deras intressen. Yrkesinlärning hjälper individer att lära sig de verktyg och tekniker som är avgörande för vissa yrken, få praktisk erfarenhet av olika teknologier och maskiner och utveckla problemlösningsförmåga som hjälper dem i alla karriärvägar.
Många yrkesgymnasier ger eleverna karriärförberedelser inom hälso- och sjukvård, datavetenskap, utbildning, affärer och hur många högspecialiserade yrken som helst. Individer har möjlighet att få den kunskap och erfarenhet som krävs för att bli snickare, elektriker, maskinist, målare, rörmokare eller andra yrkesmän. Vissa program administrerar licens- eller certifieringsprov i sådana program som gör det möjligt för studenter att bli berättigade till anställning omedelbart efter examen.
Även om programmen verkligen betonar karriärutveckling, misslyckas de inte med att ge studenterna väl avrundade utbildningar. Ett typiskt yrkesgymnasium delar upp sin läroplan mellan jobbspecifika kurser och klassrumsundervisning i mer allmänna ämnen, inklusive matematik, naturvetenskap, språkkonst och idrott. Yrkesskoleelever är vanligtvis skyldiga att utföra klassrums- och läxuppgifter som mycket liknar dem som ges på traditionella gymnasieskolor.
En annan stor fördel med en yrkesinriktad gymnasieskola är tillgången på arbetsförmedlingsresurser. Vägledare på dessa gymnasieskolor har vanligtvis tillgång till karriärinformation och ett antal olika resurser för studenter som vill hitta omedelbart arbete medan de går kurser eller efter examen. Dessutom är många arbetsgivare och fackföreningar nära knutna till yrkesskolor och ger företräde åt arbetssökande som har genomgått sådana program. Med rekommendationer från vägledare och lärare kan många elever enkelt få betalda lärlingsutbildningar eller nybörjarjobb.