Fördelarna med drogtester för hårsäckar inkluderar en längre upptäcktsperiod, lägre chans att lura ett av dessa tester och deras relativt icke-invasiva natur. Att testa hårsäcken anses ofta vara mer effektivt än urin- eller blodprov. Även om fördelarna med denna form av drogtester kan vara många, finns det några nackdelar värda att nämna.
I den vanliga drogtestningen för hårsäcken tas hårstrån vanligtvis bort från huvudet genom att skära dem så nära hårbotten som möjligt. Ett antal hårstrån samlas in och de med mycket kort hår kan tappa flera hundra åtminstone i denna process. Det är också möjligt att ta hårstrån från armhålorna, benen eller blygdområdet, men det sista alternativet, även om det fortfarande inte är invasivt, kan vara pinsamt för personer som genomgår ett test. Dessa hårstrån kombineras med kemikalier som bryter ner dem, och om testet är positivt, avslöja bevis på användning av olika droger som marijuana, ängladamm, amfetamin och metamfetamin och vissa vanliga läkemedel. Vilka typer av läkemedel som screenas för kan bero på omfattningen eller typen av test som utförs.
Medan det genomsnittliga urindrogtestet kommer att upptäcka droganvändning upp till 30 dagar före testet, är en ofta citerad fördel med hårsäcksdrogtester att utvärdering av hår kan visa droganvändning så långt tillbaka som 90 dagar. Bevis på droganvändning fortsätter att leva i hårstrået långt efter att kroppen och blodet har eliminerat tecken på det, och att hitta dessa bevis kan vara mycket viktigt i alla situationer där det finns nolltolerans för laglig eller illegal droganvändning. Som med alla drogtester, kan människor ha legitima skäl att använda vissa droger som rutinmässigt kontrolleras för och bör presentera bevis på recept för att visa att användning inte är olaglig.
Det finns många urbana legender om att klara drogtester och till och med produkter som säljs som påstås besegra hårsäcksdrogtester. Forskare tycker att dessa rekommendationer eller att speciella schampon inte tenderar att fungera. Även kemiskt behandlat hår kommer fortfarande att visa tecken på droganvändning i upp till tre månader innan. En annan fördel som anges är att klippa några hårstrån, vanligtvis cirka 100, vilket är mycket minimalt, är att föredra framför att behöva lämna urin- eller blodprover. Dessutom elimineras oro för saker som exponering för begagnad marijuana genom hårtestning; det syns inte i hårstrået.
Fördelarna med drogtester för hårsäckar måste jämföras med de saker som förringar det. För det första är denna testning mycket dyrare, och till skillnad från urinanalys eller blodprov kan det hända att det inte upptäcker droganvändning förrän fem dagar efter användningen. Det är inte det bästa valet för att avgöra extremt nyligen användande. Det kan orsaka problem för personer med minimalt hår, och vissa människor är inte nöjda med att behöva ge kroppshår istället för huvudhår för ett test. Testning är också mer komplex än urintester och svårare att utföra hemma.