Bevis för hälsofördelarna med aspirin har ökat under de senaste åren. Medicinska forskare har utpekat dagligt aspirin eller acetylsalicylsyra som ett billigt och mycket effektivt sätt att sänka antalet stroke, hjärtinfarkt, tjocktarmscancer, prostatacancer och till och med Alzheimers sjukdom. Många av de positiva effekterna av aspirin härrör från dess antiinflammatoriska och blodförtunnande egenskaper. Även om daglig användning av acetylsalicylsyra verkar ge en rad hälsofördelar, kan det också vara förknippat med allvarliga biverkningar, såsom gastrointestinala blödningar. Av denna anledning bör patienter inte ta daglig acetylsalicylsyra om inte fördelarna kraftigt överväger de potentiella riskerna.
Aspirin minskar inflammation, förhindrar blodpropp, minskar feber och lindrar smärta. Aspirin binder genom sin acetylgrupp till enzymet cyklooxygenas och blockerar därigenom produktionen av prostaglandiner och tromboxaner. Prostaglandiner smalnar av blodkärlen, främjar blodproppar, ökar nervkänsligheten för smärta och orsakar feber och inflammation i kroppen. Tromboxaner ökar blodtrycket, främjar blodproppar och drar ihop blodkärlen. Genom att blockera produktionen av dessa hormonliknande kemikalier öppnar daglig acetylsalicylsyra upp blodkärlen, sänker blodtrycket och förhindrar blodpropp, vilket vänder på de fysiologiska tillstånden som bidrar till hjärtinfarkt och stroke.
Forskare har studerat om daglig användning av aspirin kan hämma tillväxten av vissa former av cancer. Forskare har funnit att patienter med tjocktarmscancer som tog daglig acetylsalicylsyra hade högre överlevnadsfrekvens än de som inte gjorde det. Andra forskare har funnit att dödstalen för en mängd olika cancerformer minskade signifikant hos dagliga aspirinanvändare.
Kliniska studier stöder användningen av aspirin för att förebygga Alzheimers sjukdom. Hos de patienter som tar en aspirin dagligen, var det en 40-procentig minskning av incidensen av Alzheimers sjukdom i förhållande till den allmänna befolkningen. Forskare vet inte varför aspirin har denna uppenbara skyddande effekt, men det är möjligen relaterat till förbättringar i hjärnans blodflöde på grund av minskad koagelutveckling och mer vidgade blodkärl i samband med daglig användning av aspirin. Hos äldre måste dock den eventuella minskningen av risken för Alzheimers sjukdom från regelbunden användning av aspirin vägas mot de ökade riskerna för intrakraniella blödningar och hemorragisk stroke i samband med daglig acetylsalicylsyra.