Medan många löpare känner fördelarna med att springa barfota omedelbart, är andra löpare kanske inte övertygade om att träningen är säker eller fördelaktig, varför debatten tenderar att rasa vidare. Vissa studier har kommit fram till att fördelarna med att springa barfota inkluderar mindre stress på fötter och ben, medan andra säger att fördelarna är försumbara eller till och med obefintliga. Foten kommer att tendera att röra sig mer naturligt när man springer barfota i motsats till att springa i en dämpad sko, vilket kan minska risken för mjukdelsskador eller till och med frakturer i foten.
Den kanske viktigaste av fördelarna med att springa barfota är den minskade påverkan som barfotalöpare utsätts för. Människor som springer i dämpade skor tenderar att landa med hälen först under löpsteget, vilket innebär att en betydande mängd kraft överförs till fötterna och benen. Barfotalöpare tenderar dock att landa på fötterna istället, vilket dämpar stöten mer grundligt och förhindrar att samma mängd kraft överförs till fötter och ben. Fördelarna med att springa barfota i detta fall innebär mindre risk för skador och minskad förekomst av för tidig trötthet.
Att springa med vadderade sneakers kan faktiskt försvaga foten genom att ge överflödigt stöd i fotvalvet och hälen. En svagare fot innebär större risk för skador, särskilt i foten och fotleden. En av fördelarna med att springa barfota är förmågan att stärka muskler, senor, ligament och till och med brosk som finns i hela foten, vilket minskar risken för skador och kan öka rörligheten och stabiliteten hos fötter och ben. Övergången mellan löpning med skor och löpning barfota bör dock göras försiktigt och gradvis, eftersom den försvagade foten inte kommer att vara van vid den nya miljön. Löparens gång kan behöva justeras så att han eller hon landar på fötterna vid löpning istället för på hälarna.
En potentiell nackdel med barfotalöpning är exponering för väder och vind samt ojämn eller obekväm terräng. Även efter det att förhårdnader utvecklats på fötterna riskerar löparen att få sticksår från skräp utspridda på marken, vilket i sin tur kan leda till infektioner som stelkramp. Att springa över olika typer av skräp kan också vara obehagligt för vissa löpare, och det finns större risk för andra skador som till exempel tår som kan leda till frakturer. Särskilda icke-dämpade skor med individuella slitsar för tår har utvecklats för att möjliggöra naturlig rörelse av foten samtidigt som de ger ett visst skydd mot skräp.