Fördelarna med amning för spädbarn inkluderar bröstmjölk som skyddar spädbarn mot infektioner, sjukdomar i allmänhet och allergier. Forskning tyder också på att spädbarn som ammas kan utveckla högre IQ, sociala färdigheter snabbare och friskare tänder. Andra fördelar med amning för spädbarn kan vara att det hjälper till att skydda dem från att utveckla tillstånd som diabetes, fetma och artrit när de växer och åldras.
Bröstmjölk innehåller exakt den blandning av näringsämnen och antikroppar som spädbarn behöver för att växa. Bröstmjölkens sammansättning förändras när barnet växer så att det får de exakta näringsämnen som barnet behöver i olika utvecklingsstadier. Sammansättningen av bröstmjölk tillskrivs starkare ben hos spädbarn som ammas. Spädbarn som ammas har färre fall av kolik, förkylningar och andra vanliga sjukdomar hos spädbarn.
Spädbarn som ammas har en lägre frekvens av diarré och luftvägsinfektion än spädbarn som matas med mjölkersättning. Vissa forskare tror att minskningen av luftvägs- och gastrointestinala sjukdomar hos ammade spädbarn kan förklara varför spädbarn som ammas är mindre benägna att utveckla SIDS, även känt som plötslig spädbarnsdöd. Amning för spädbarn kan också ge viss immunitet mot vissa influensastammar och kan förbättra effektiviteten av barnvaccinationer. Andra sjukdomar som amning kan skydda mot inkluderar öroninfektioner, hjärnhinneinflammation och vissa typer av barncancer.
Skydd mot allergier är en annan fördel med amning för spädbarn. Flaskmatade bebisar kommer sannolikt att få en allergisk reaktion mot formler. Det är ovanligt att ett barn får en allergisk reaktion mot bröstmjölk. Ammade bebisar verkar också vara mindre benägna att utveckla allergier som barn och vuxna.
Amning för spädbarn är också kopplat till kognitiv utveckling, högre poäng på IQ-tester och större vokabulär. Forskningen visade också att ju längre barnet ammades, desto högre poäng fick barnet i olika intelligenstester. Forskare tror att fettsyror i bröstmjölk samt påverkan av bindning på hjärnans utveckling förmodligen är orsakerna till att amning för spädbarn är kopplat till intelligens.
Amning har också många fördelar för barnets mamma, och om mamman är glad, avslappnad och mindre stressad översätts detta till fördelar för barnet. Amning är billigare än matersättning. Det kan också skydda mamman mot förlossningsdepression och stress, hjälpa mamman att snabbare tappa sina graviditetskilon och minska hennes chanser att utveckla vissa typer av cancer.