Terapeutisk kloning involverar replikering av celler och kroppsvävnader för medicinskt bruk. Implikationerna av kloning för så olika tillstånd som sviktande organ och felaktig vävnadsfunktion är lovande, liksom värdet för den övergripande vetenskapliga forskningen. Många framstående vetenskapliga och medicinska organisationer stöder således cellkloning, men ett antal kritiker – vetenskapliga och andra – fördömer bruket. De hävdar att verkligheten av terapeutisk kloning inte lever upp till löftena och i vissa fall kan visa sig vara farliga. Ännu viktigare, säger motståndarna, att terapeutisk kloning väcker några allvarliga etiska frågor om liv och död.
Embryon kan producera unika stamceller som kan fostras in i alla typer av organceller eller vävnader. Om en patient har ett skadat hjärta kan klonade celler användas för att skapa de friska bankande cellerna i hjärtvävnaden. En person som lider av allvarliga brännskador kan behandlas med klonade hudceller snarare än smärtsamma och oförutsägbara hudtransplantationsprocedurer. Om en individ är drabbad av en ryggmärgsskada kan klonade nervceller en dag låta den personen gå igen. De ovannämnda är bara några av de möjliga fördelarna som kloning kan ge.
Ännu mer hoppfullt är potentialen för avstötning vid organtransplantationer avsevärt reducerad eftersom de nyligen klonade organen skulle komma från den drabbade individens egna celler. Framstegen inom kloning av människor förökar sig varje år, men forskare har redan nått viss framgång med att klona gris- eller andra djurvävnader för medicinska ändamål. Eftersom grisar har ett liknande organsystem som människor, är däggdjuren idealiska kandidater för grundforskning och till och med organtransplantationer.
Förespråkarna talar om användningen av kloning i sjukhusmiljöer, men potentialen för övergripande medicinsk forskning är ännu mer lockande. Cellutveckling är en avgörande länk för att förstå komplexa tillstånd som fosterskador och cancer. Om klonade celler ger forskarna en bättre förståelse för normal cellutveckling, kommer de i förlängningen också att få insikt i orsakerna till onormal cellutveckling bakom många defekter och cancerformer. Vidare kan klonade celler möjliggöra manipulation – och möjlig eliminering – av genetiska sjukdomar.
Bevis från några av områdets ledande forskare tyder dock på några allvarliga nackdelar med terapeutisk kloning. Faktum är att många medicinska kloningsövningar inte är framgångsrika. Ett stort antal klonade celler innehåller defekter, vilket i slutändan omintetgör deras syfte som läkningsmedel. Även många helt klonade organismer upplever betydande defekter och dör i förtid. Att använda celler från klonade organismer kan skapa falskt hopp och möjligen felaktiga behandlingar.
Även om medicinska farhågor är giltiga, uppstår utan tvekan den mest framträdande avvikande rösten för kloning av alla slag från berörda individer som klonar embryon. Precis som abortanhängare och -motståndare är delade i frågan om när livet börjar, väcker samma fråga till passionerad debatt kring kloning. Kritiker hävdar att klonade embryon inte bör användas för medicinska experiment eftersom de är livskraftiga levande varelser med sina egna rättigheter. Embryot har DNA och ett komplett genom; den har alla möjligheter att växa till ett moget mänskligt foster.
De potentiella problem som terapeutisk kloning och kloning som helhet skapar kan tas längre. Religiösa individer kan känna att kloning stör skapelsefrågor som bäst lämnas åt andliga varelser eller naturen. Om fullständig mänsklig kloning kommer till stånd, kan de resulterande organismerna berövas individualitet och användas som enbart organinsamlingssystem för sina donatorer. Sådan oro har fått många regioner att förbjuda kloningsmetoder.