Bland fördelarna med att ta morfin mot cancer är smärtlindring och komforten för patientens familj och vänner som är oroade över sin älskades smärtkontroll. De negativa aspekterna av att ta morfin för cancer inkluderar olika negativa biverkningar, såsom kronisk förstoppning. Accelerationen av tillväxten av cancerceller och deras spridning i hela kroppen är kanske de allvarligaste nackdelarna med morfin för cancer.
Att ge morfin mot cancersmärta är relativt vanligt inom palliativ vård eftersom det ger tröst för många dödssjuka patienter som annars skulle kunna tillbringa sina sista dagar i obehag. Att använda detta läkemedel hjälper inte bara patienten att vila, hans eller hennes familjemedlemmar och vänner blir också indirekt tröstade med att veta att deras älskades lidande kontrolleras. Vissa patienter har starka övertygelser mot att ta narkotika även för medicinska ändamål, och förekomsten av sådana övertygelser kan anses vara en av nackdelarna med att använda morfin mot cancer. Smärtlindring för patienten och en viss känsla av tröst för hans eller hennes familj och vänner är dock förmodligen de enda två fördelarna med att använda morfin mot cancer.
Nackdelarna med att använda ett opiatbaserat läkemedel som morfin uppväger, enligt ett antal personer, fördelarna. Administrering av morfin för att lindra smärta i cancer tros faktiskt få cancertillväxten att accelerera, vilket påskyndar patientens död. Det ses också av vissa människor som stör alla hopp om att patienten ska bli helt återställd. Även om andningen i de flesta fall inte försämras om inte ungefär tre gånger den vanliga dosen av läkemedlet ges, är vissa människor övertygade om att användningen av morfin för cancersmärta avsevärt förkortade den tid som de skulle ha kvar med sin älskade.
Tumörer har producerats i laboratoriemöss och i prover av lungcancerceller när de injiceras med morfin. Denna forskning stödjer den starka misstanken hos vissa människor och den fasta tron hos andra att opiatbaserade läkemedel som morfin stimulerar tillväxten av cancerceller och främjar deras spridning i kroppen. Man tror också att detta narkotiska ämne stör den normala funktionen hos kroppens naturliga försvarsmekanism, immunsystemet. Om inställningen att cancer inte kan botas ska ändras måste acceptansen av läkemedel som är ”cancervänliga” också minska.
En annan nackdel med att ta opiatbaserade läkemedel mot cancer är biverkningarna, bland annat kronisk förstoppning. Denna allvarliga och vanliga biverkning stör inte bara matsmältningssystemets normala funktion, den kan ses som ytterligare ett hinder för eventuella chanser för patienten att återhämta sig helt. Alla system i kroppen måste fungera med full kapacitet för att säkerställa att en cancerpatient har de allra bästa chanserna att överleva. När kronisk förstoppning sätter in är det inte ovanligt att patienten ordineras fler läkemedel för att bekämpa denna biverkning av morfin mot cancer. Till exempel kan läkemedlet metylnaltrexonbromid förskrivas för att hjälpa till att bekämpa opiatläkemedelsinducerad förstoppning, men att ta det riskerar patienter för andra biverkningar som är potentiellt livshotande.