För- och nackdelarna med kemoterapi för hjärntumörer varierar beroende på cancerstadiet och typen av tumör. Fördelarna kan inkludera förlängt liv eller cancer som går i remission efter behandling, särskilt i kombination med andra behandlingsmetoder. Nackdelar inkluderar det faktum att kemoterapi inte är lämplig för många typer av hjärntumörer, och det är vanligtvis inte en användbar behandling för tumörer i de tidiga stadierna. Tumörer som inte är cancerösa behandlas vanligtvis inte med kemoterapi, särskilt om tumören inte växer eller orsakar några allvarliga problem.
Att använda kemoterapi för hjärntumörer är inte lika vanligt som andra potentiella behandlingar av flera skäl. Hjärnan har en skyddsmekanism som används för att hålla kemikalier och andra gifter borta. Detta är fördelaktigt för det mesta, men det verkar också för att förhindra att kemoterapimediciner hamnar i hjärntumören. Icke-cancerösa tumörer behandlas i allmänhet aldrig med kemoterapi, och de som är maligna behandlas vanligtvis bara med medicin när de har utvecklats.
Ibland kan kemoterapi för hjärntumörer vara fördelaktigt, särskilt när det används i kombination med andra behandlingar för mycket aggressiva cancerformer. Detta gäller särskilt med nyare läkemedel, som utvecklas för att specifikt rikta in sig på vissa typer av celler. Vissa av dem kan injiceras direkt där det behövs, medan andra är utformade för att blockera tillväxten av vissa typer av celler eller vävnader.
De största nackdelarna med att använda kemoterapi för hjärntumörer är att det vanligtvis inte är lika effektivt som andra alternativa behandlingar. Många gånger måste tumörer avlägsnas genom operation. Detta följs av strålbehandlingar, som är utformade för att hjälpa till att krympa befintlig tumörvävnad och döda cancerceller. Ibland används kemoterapi efter att dessa behandlingar är klara, men inte alla typer av tumörer svarar på medicinering. Detta innebär att de inte alls är ett bra alternativ för vissa tumörer, även i mer avancerade stadier av sjukdomen.
För att avgöra om användningen av kemoterapi för hjärntumörer är ett bra alternativ, måste skanningar utföras på hjärnan för att bestämma platsen för tumörer och hur stora de är. Tester kan göras för att ta reda på om tumörerna är cancer. Om de inte är det, och de är små och inte påverkar hjärnans funktion, kan läkare ta ett avvaktande tillvägagångssätt genom att noggrant övervaka tillväxten. Om de visar sig vara cancer, kan kirurgi och strålning göras för att ta bort eller krympa tumörerna.