Förlängd amning, även kallad långtidsamning, definieras vanligtvis som att fortsätta amma ett barn längre än ett år. I vissa samhällen är det mycket vanligare än andra, och praktiken rekommenderas faktiskt av många experter på barns hälsa och utveckling. Det finns flera för- och nackdelar med förlängd amning. Metoden är känd för att förbättra bandet mellan mor och barn samt ha positiva effekter på fysisk och emotionell hälsa för båda. Negativa kan inkludera kritik från tredje part för moderns beslut att fortsätta amma och den potentiella svårigheten med avvänjningsprocessen.
Utövandet av förlängd amning åtnjuter olika grader av acceptans beroende på plats. I USA anses det fortfarande vara ovanligt; i många andra länder är det dock normen. Rekommendationerna från experter som Världshälsoorganisationen (WHO) är i allmänhet att amma till minst två års ålder och sedan fortsätta så länge mor och barn önskar.
Några av de positiva aspekterna, eller fördelarna, med förlängd amning inkluderar förstärkningen av bandet mellan mor och barn samt de gynnsamma effekterna på deras känslomässiga och fysiska hälsa. Amning har visat sig förbättra en trygg, nära och kärleksfull relation mellan mor och barn. Barn som har en förlängd amningsrelation med sina mammor är sannolikt väl anpassade och självständiga. Amning kan också fungera som en värdefull källa till trygghet och tröst för små barn. Det fungerar också som en möjlighet till närhet och bindning som många mammor uppskattar.
Förlängd amning fungerar också som en viktig källa till hälsofördelar för barnet. Bröstmjölk är känd som en bättre näringskälla än alternativ som komjölk eller formel; modersmjölken är lättare att smälta, så det är osannolikt att barn får problem med mag-tarmkanalen medan de fortfarande ammar. Det ger också ytterligare stöd till immunsystemet eftersom det innehåller värdefulla antikroppar från modern som kan hjälpa barn att undvika att bli sjuka. Hälsofördelar för mamman inkluderar mindre chans att utveckla vissa cancerformer, inklusive bröst- och livmodercancer, samt minska risken för att utveckla benskörhet. Det kan också bidra till att främja viktminskning för vissa kvinnor och göra det möjligt för dem att fördröja återkomsten av menstruationen.
Det finns också några negativa aspekter, eller nackdelar, med förlängd amning. Vissa kvinnor kan uppleva trötthet och kan upptäcka att den ökade aptiten från amning gör det svårt att återgå till vikten före graviditeten. Amning kan också hindra mödrar från att kunna ta vissa mediciner som kan vara fördelaktiga. En annan negativ aspekt av förlängd amning för kvinnor som lever i kulturer där det är ovanligt är kritik eller bristande stöd från samhället, även inklusive vänner och familj i vissa fall. Avvänjningsprocessen kan också vara svårare med ett äldre barn, särskilt om mamman bestämmer sig för att sluta amma men ett barn inte vill det ännu.