Anestesi som administreras med epidural kan utgöra risker för både mamman och barnet, så för- och nackdelar med att välja en epidural mot förlossningsvärk är i allmänhet ett ämne som kräver noggrann övervägande av både mamman och hennes läkare. Epidural anses generellt vara ett utmärkt sätt att hantera smärta under förlossningen och förlossningen. Dessutom möjliggör epidural en snabb och effektiv metod för att leverera eventuella ytterligare mediciner som mamman kan behöva under förlossningen. För mamman kan risken förknippad med epidural för förlossning innefatta farlig sänkning av blodtrycket och långvarig förlossning. För det ofödda barnet anses riskerna vara små, men kan innefatta tröga reaktioner vid födseln och oregelbunden hjärtrytm.
De flesta kvinnor väljer en epidural för förlossningen eftersom de vill undvika smärtan i samband med förlossningen, och i de flesta fall, om den administreras på rätt sätt, fungerar epidural bra. De flesta kvinnor som väljer denna metod för smärtbehandling hävdar att de upplever liten eller ingen smärta när sammandragningar inträffar. I vissa fall kanske de inte ens inser att en sammandragning inträffar. Denna allmänna smärtlindring håller ofta mamman lugn och hjälper henne att undvika utmattning. I vissa fall kan epidural hjälpa till att hålla mammans blodtryck från toppar.
Ibland har läkare anledning att misstänka att en förlossning kan leda till att man behöver göra ett kejsarsnitt, även kallat kejsarsnitt. Detta är en typ av förlossning när barnet avlägsnas kirurgiskt genom att skära genom buken in i livmodern. Ibland planeras kejsarsnitt i förväg, men ofta är de resultatet av nödsituationer som uppstår under förlossningen. Om mamman redan har valt en epidural för förlossningen ökar det kraftigt hastigheten med vilken ett kejsarsnitt kan utföras. I nödsituationer kan tiden som sparas vara avgörande för både moderns och barnets hälsa.
Mycket av risken förknippad med en epidural för förlossning kommer från möjligheten av mänskliga misstag vid administrering av både injektionen och dosen. Biverkningarna av en felaktigt administrerad epidural kan vara så milda som lätt fysiskt obehag och så allvarliga som permanent förlamning eller till och med dödsfall. Vanliga biverkningar av en epidural för förlossning inkluderar huvudvärk, ryggvärk och smärta i benen. Allvarliga biverkningar anses vara ganska sällsynta, men kvinnor bör informeras om alla möjliga faror och fördelar innan de fattar beslut om epiduralbedövning.