Att avsiktligt koncentrera och andas in färgprodukter är en riskfylld aktivitet. Individer som huffar målar gör det vanligtvis för att uppnå en omedelbar hög, en kortvarig känsla av eufori och yrsel. Många antar felaktigt att det är säkrare att huffa färg än att använda illegala droger. I själva verket är det en extremt farlig praxis som kan resultera i många kortsiktiga och långvariga hälsoproblem. Inandning av färg försämrar det centrala nervsystemet och kan mycket väl leda till plötslig död.
När en person huffar färg upplever han eller hon omedelbart en euforisk känsla. Användaren blir yr och förvirrad när kemikalier från färgen tränger in i hjärnan. Det är vanligt att ett folk tappar balansen och förmågan att fokusera i upp till fem minuter efter att ha blåst färg. Liksom andra inhalationsmedel kan koncentrerade färgkemikalier orsaka förlust av hämningar och få användaren att känna sig som om han eller hon är berusad av alkohol. När de euforiska effekterna avtar, tenderar individen att bli mycket dåsig.
De kortsiktiga effekterna av huffande färg inkluderar huvudvärk, yrsel, irritabilitet och illamående. Huffing får blodtrycket och hjärtfrekvensen att skjuta i höjden, och många människor svettas och skakar. Abstinenssymtom är vanligtvis allvarliga, och en individ kan drabbas av sömnlöshet, skakningar eller till och med anfall när de omedelbara effekterna av färgen försvinner.
Med långvarig misshandel kan en person permanent skada hans eller hennes njurar, lungor, hjärta och hjärna. Kronisk hypertoni och andra allvarliga hjärtsjukdomar är vanliga hos personer som blir beroende av målning. Långvarig användning kan störa normal hjärnfunktion, vilket leder till minnesproblem och koncentrationssvårigheter. En individ kan också förlora förmågan att tala, höra och lukta korrekt.
I vissa fall upplever färgmissbrukare märkbara förändringar i personligheten, vilket vanligtvis gör att de blir deprimerade eller apatiska. Många människor lider av långvarig impotens och kronisk sömnlöshet. Farorna med att huffa färg fortsätter att drabba en person efter att han eller hon slutat missbruka ämnet. Även om en person söker professionell hjälp för sitt missbruk och avstår från att huffa i många år, kan behov av att använda och abstinensbesvär uppstå när som helst.
Huffande färg kan vara omedelbart dödligt, även i små doser. Det amerikanska justitiedepartementet och narkotikabekämpande myndigheter i många andra länder erkänner officiellt ett tillstånd som kallas plötslig sniffande död (SSD). Fall av SSD orsakas av de kombinerade effekterna av farorna som anges ovan, vilket i slutändan resulterar i hjärtsvikt eller kvävning eftersom blodkärl och luftvägar är sammandragna. SSD slår till omedelbart och kan påverka vem som helst, vare sig det är en förstagångsanvändare eller en person som har svamlat med färg i flera år.