Artärer är en typ av blodkärl. De transporterar syresatt blod till olika organ i kroppen. Om kolesterol byggs upp i blodet kan det fästa vid artärernas väggar. Artärerna kan bli helt eller delvis blockerade. Detta tillstånd kallas ibland för hårdhet i artärerna och kan orsaka en mängd allvarliga hälsoproblem.
Eftersom artärer finns i hela kroppen, beror symtomen och eventuella faror på vilken artär som är blockerad. Till exempel är ett av de vanligaste områdena en blockerad artär uppstår i kransartären. Om kranskärlen är blockerad och blodflödet begränsas till delar av hjärtat kan olika symtom uppstå, inklusive bröstsmärtor, ökad hjärtfrekvens och andnöd.
Om blockeringen blir tillräckligt allvarlig kan blodflödet till en del av hjärtat stängas av helt och skador på hjärtmuskeln uppstår. Detta kallas vanligtvis hjärtinfarkt. Mängden skada på hjärtmuskeln kommer att variera beroende på omfattningen av blockeringen.
En diagnos kan ställas genom att genomgå en hjärtkateterisering. Denna procedur tillåter en läkare att se artärerna och kontrollera om det finns blockeringar. Behandlingen kan innefatta ett förfarande för att öppna den blockerade artären, vilket kallas angioplastik eller hjärtbypasskirurgi.
Artärer som finns i andra delar av kroppen, såsom halspulsådern i nacken, kan också bli blockerade. När halspulsådern blockeras kan blodflödet till hjärnan avbrytas. Detta kan orsaka en stroke, vilket kan resultera i tillfällig eller permanent skada på hjärnan. Även om typen av skada beror på vilket område av hjärnan som påverkas, är vanliga symtom på en stroke svaghet, problem med att tala, huvudvärk och förvirring.
Blockeringar kan också förekomma i njurartärerna, som försörjer blod till njurarna. Detta kan orsaka symtom, såsom högt blodtryck och eventuellt njursvikt. Om lårbensartären, som förser benet med blod, blockeras kan det resultera i smärta och svaghet i benet. Ytterligare symtom kan vara domningar och sår kan utvecklas på foten.
Eftersom en blockerad artär kan vara så farlig, är förebyggande viktigt. Riskfaktorer för att utveckla en blockerad artär inkluderar höga LDL-kolesterolnivåer och låga nivåer av HDL-kolesterol. Ytterligare risker inkluderar övervikt och rökning. För att minska dina chanser att utveckla en blockerad artär, ät mat som är låg i mättat fett, träna regelbundet, sluta röka, bibehålla en hälsosam vikt och kontrollera ditt kolesterol minst en gång om året.