Avsiktlig exponering för bandmask är en av de äldsta formerna av extrem bantning som är kända, men att använda en bandmask för viktminskning är en farlig sak att göra. Vissa sorter av bandmask kan direkt skada deras mänskliga värdar när de sprider sig utanför tarmkanalen. I alla fall, att använda en bandmask för viktminskning utsätter dietern för allvarlig risk för undernäring. Som med alla kraschdieter, är den snabba viktminskningen till följd av bandmaskinfektion troligtvis tillfällig när infektionen har åtgärdats.
Bandmaskar lever normalt i matsmältningskanalerna hos stora växtätare, vanligtvis nötkreatur och grisar. Människor utsätts ofta för bandmask när dålig sanitet gör att äggen som parasiten producerar kan överleva och förtäras, men folk insåg för länge sedan att bandmaskar också kunde införas i kroppen avsiktligt som en extrem form av diet. Bandmaskar förändrar funktionen hos den mänskliga matsmältningskanalen, minskar dess effektivitet, vilket lämnar mat för bandmaskarna att smälta och minskar mängden energi och näring som den mänskliga värden kan extrahera.
En bandmaskinfektion utgör bara ett fåtal direkta hot mot kroppen. Både ko- och grisbandmaskar kan orsaka skador på en mänsklig värd, även om direkta skador från kobandmaskar är sällsynta och kommer normalt endast i form av tarmblockering. Grisbandmask kan infektera andra delar av kroppen och orsaka skador på olika organ och system.
Att använda en bandmask för viktminskning utsätter en mänsklig värd för många indirekta hälsorisker. Bandmaskar minskar så drastiskt kroppens förmåga att bearbeta mat att en värd med en normal kost sannolikt kommer att drabbas av undernäring eftersom kroppen blir oförmögen att ta upp tillräckligt med vitaminer och mineraler. Just det faktum att användningen av en bandmask för viktminskning hindrar kroppen från att ta upp många kalorier kan också orsaka problem, eftersom människokroppen förändrar sina metaboliska processer i tider av matkris. I detta förändrade metaboliska tillstånd börjar kroppen förbränna muskler för energi, vilket minskar mängden energi som den gör tillgänglig för normal aktivitet, vilket leder till håglöshet och en mycket låg energinivå.
Som med alla extrema viktminskningsmått kommer sannolikt att använda en bandmask för viktminskning få kroppen att överreagera när dieten tar slut. Detta svar är delvis psykologiskt. Dieters återgår till gamla matvanor efter en diets slut. Processen kan vara särskilt uttalad hos personer som aldrig faktiskt ändrat sina matvanor som en del av en diet. Denna bumerangeffekt kan också ha en fysiologisk aspekt eftersom användning av en bandmask för viktminskning får kroppen att reagera som om den vore svältande, vilket leder till en större ansamling av lagrad energi när bandmaskdieten avslutas.