Böjning och härledning är de två grundläggande delarna av engelsk morfologi. Böjning hänvisar till mönster av ordstrukturer och härledning till skapade ord med en ny betydelse. Engelska har både regelbunden och oregelbunden morfologi. Den täcker pronomen, substantiv, verb och adjektiv i alla dess former.
Morfologi är studiet av ett ords inre struktur. Ordet morfologi är inte direkt relaterat till ordet morf, som i att förändra, utan kommer från ordet morfem. Ett morfem är den mest grundläggande, men meningsfulla enheten i det engelska språket. Morfem kan vara antingen fria eller bundna.
Ett fritt morfem är ett som har en mening om det lämnas åt sig självt. Till exempel är ”katt” ett gratis morfem, liksom ”a” och ”bär”. Bundna morfem är ord eller enheter som inte har någon betydelse i sig. Till exempel är ”cran” och ”sume” bundna morfem och måste kombineras med ett annat morfem för att göra något meningsfullt som ”tranbär” och ”resume”.
Böjning, i engelsk morfologi, används för att uttrycka olika grammatiska kategorier, även klasser, med samma basord. Med substantiv betyder detta att ange antal och possessiv. Med verb betyder detta tidsformer som tredje person singular, dåtid, nutid-kontinuerlig och perfekt aspekt. Adjektivböjning används för att indikera jämförande och superlativformer.
Inslag av engelsk morfologi har förändrats över tiden. Substantiv, verb och adjektiv har tappat sina könsböjningar till exempel. Gamla engelska verb delades också in i starka och svaga verb, vilket de inte längre är. Substantiv har också tappat sina kopplingar till meningsfunktion som dativ och ackusativ. Dessa nu frånvarande former sätter engelska i nivå med europeiska språk som tyska.
Härledning i engelsk morfologi liknar Noam Chomskys sammanslagningar. Chomsky definierade sammanslagning som när två ord placeras bredvid varandra för att skapa en ny etikett eller betydelse som ”ångmaskin” eller ”varm choklad.” Det finns olika sätt att använda engelska ord för att skapa nya betydelser. Två ord kan shuntas ihop i det som kallas sammansättning, de kan slås samman till ett för att göra blandningar eller få sin klass ändrad vid konvertering.
Enkla sammansättningar sätter två ord ihop för att skapa något nytt. Till exempel, kombinerade himmel och dyk skapade ”fallskärmshopp” eller disk och diskmaskin tillsammans gör ”diskmaskin”. Vilken kombination av substantiv, verb och adjektiv som helst kan sättas ihop för att skapa nya ord som ”rödhals” och ”schackmatt.”
Blandningar, i engelsk morfologi, hänvisar till kombinationen av två ord där delar av ett eller båda orden tas bort. Detta är en förkortning av ordet för att göra något mer hanterbart. Exempel på blandningar inkluderar elektronisk pluspost för att göra ”e-post” och webbpluslogg för att göra ”blogg”.
Omvandlingar ändrar ett ord från en grammatisk klass till en annan. Till exempel förvandlar det ett substantiv som papper till ett verb, ”till papper.” Substantiv, adjektiv och verb är teoretiskt utbytbara på engelska. Detta ger författare kreativa möjligheter som många språk inte har, men det betyder inte att de kommer att accepteras som standardengelska.