Det finns många element i engelsk grammatik. De strukturella reglerna som styr användningen av talad och skriven engelska har utvecklats och fortsätter att utvecklas, men det grundläggande ramverket förblir relativt konsekvent. Engelsk grammatik är baserad på två allmänna ordklasser: substantiv och verb. Nästan alla andra aspekter av engelsk grammatik har en viss modifiering av någon av dem. Den grammatiska konstruktionen av en mening på engelska beror på orden som består av den, eftersom en korrekt mening innehåller både ett subjekt, som innehåller ett substantiv, och ett predikat, som innehåller ett verb.
Substantiv är de ord som representerar personer, platser och föremål. De flesta meningar har ett substantiv, eftersom ett substantiv är ämnet för en mening. Ett substantiv kan vara allmänt, som ”hund”, eller det kan vara specifikt, som ”Rex”. Det förra är ett gemensamt substantiv, det senare är ett egennamn. Det finns flera andra typer av substantiv, inklusive konkreta, abstrakta och kollektiva substantiv.
Verb representerar handlingen som sker i en mening. Engelsk grammatik beror på att man visar ett ämne som gör något eller får något gjort åt det. De kortaste meningarna på engelska består av ett enda verb: till exempel ”Go.” Även om den här meningen inte uttryckligen innehåller ett substantiv, innehåller den ett ämne: personen till vilken den är riktad.
Det finns flera klassificeringar av verb, men den vanligaste är transitiv och intransitiv. Transitiva verb skapar en övergång mellan subjektet och ett objekt som visas i meningen. Till exempel, ”Michelle tar upp en sked.” har ett transitivt verb. Michelle är subjektet, skeden är föremålet och ”plockar upp” är det transitiva verbet.
Intransitiva verb överför ingen handling till ett objekt. Till exempel, ”Jim sprang snabbt.” är en mening som innehåller ett subjekt och ett verb, men det sista ordet i meningen är ett adverb, ett ord som modifierar verbet. Meningar som innehåller ett intransitivt verb inkluderar vanligtvis ett adverb också.
Medan adverb modifierar verb, modifierar adjektiv substantiv. Till exempel, ”Den bästa sporten sker på natten.” har en modifiering av substantivet ”sport”. I allmänhet används adjektiv med vanliga substantiv, men ofta kan ett adjektiv också modifiera ett egennamn. Komplexiteten i engelsk grammatik vilar på modifiering av både substantiv och verb, vilket lägger till lager av nyanser till meningskonstruktioner.
Ytterligare delar av engelsk grammatik inkluderar pronomen, ord som ersätter substantiv. Pronomen kan inkludera personer, föremål och idéer. ”Hans”, ”henne”, ”deras”, ”de” och ”det” är alla exempel på pronomen, men det finns andra också. Prepositioner beskriver ofta en saks position eller relation i förhållande till en annan. Det här är ord som ”i”, ”på”, ”av” och ”runt”. Prepositionsfraser, som börjar med dessa ord, kan själva fungera som adjektiv och adverb och modifiera de olika substantiven och verben i en mening.