Uttorkning är en brist på vatten i kroppen. Det finns många effekter av uttorkning och dessa tecken och symtom kommer att variera med varje individ. Symtomen som uppstår beror också på hur allvarlig uttorkningen är och kommer att förvärras successivt. Så lite som en procent uttorkning kan ha en betydande inverkan både fysiskt och mentalt. Tio procent uttorkning eller mer kan leda till döden.
Uttorkning uppstår när mer vatten lämnar kroppen än vad som tas in. Uttorkning kan orsakas av en mängd olika faktorer, inklusive alkoholkonsumtion, överdriven urinering, feber och kräkningar. Nödvändiga kroppsprocesser, som sker regelbundet under dagen, såsom svettning, och till och med andningsprocessen släpper ut vatten från kroppen. Det är viktigt att tillräckligt med vätska konsumeras för att kompensera för de som förlorats under dagen, annars kan uttorkning uppstå.
Stimulerande medel som koffein och kosttillskott som ökar den normala ämnesomsättningen påskyndar urineringshastigheten, vilket innebär att mängden vätska som lämnar kroppen ökar dramatiskt. Storskaliga eller allvarliga, utbredda brännskador, sår och mycket skadad hud orsakar uttorkning. Betydande mängder vätska kommer ut genom de drabbade områdena.
Studier tyder på att effekterna av uttorkning på bara en procent kan minska mental och fysisk prestation och reaktion med över 15 procent. Ett av de vanligaste symtomen på mild uttorkning är huvudvärk som vanligtvis blir allt värre om inte den förlorade vätskan ersätts. Detta åtföljs ofta av en oförmåga att fokusera och är mycket vanligt bland personer som arbetar under långa perioder utan att ta paus. Andra symtom på mild uttorkning inkluderar slöhet och en allmän ospecifik känsla av att må dåligt. Varje person som lider av uttorkning kommer sannolikt att uppleva en annan kombination av symtom som gradvis förvärras.
En snabb, trådig puls och oregelbunden hjärtslag är ofta närvarande när uttorkningen överstiger åtta procent. Vid nio procent uttorkning och däröver behövs omedelbar läkarvård. Omfattande hjärnskador, stroke och oförmåga att reglera den inre kroppstemperaturen kan sätta in. Död är sannolikt om allvarlig uttorkning lämnas obehandlad.