Tillämpad beteendeanalys är en av de mest använda terapierna för autism; vissa bevis tyder på att det är ett framgångsrikt tillvägagångssätt. Denna metod är enligt uppgift mest effektiv när den används på rätt sätt och i minst 36 timmar, men helst 40 timmar, per vecka. Det föreslås ofta att tillämpad beteendeanalys är effektiv för att förbättra sociala färdigheter, språk- och kommunikationsförmåga, akademiska färdigheter och för att minimera repetitiva beteenden. Dessa resultat har enligt uppgift förbättrat vissa känslomässiga problem hos personer som drabbats av autism. Kritiker av tillämpad beteendeanalys hävdar att det krävs långa timmar och rätt utbildad personal för att behandlingen ska bli effektiv, vilket kan bli kostsamt.
Den tid som krävs för att effektivt använda tillämpad beteendeanalys på autism är lång. En professionell terapeut kan behöva spendera uppemot 40 timmar i veckan med den autistiska patienten. Detta kan ibland göra det svårt för föräldrar att hitta en tillgänglig terapeut. Att välja rätt terapeut kan vara nyckeln. Det är viktigt att kontrollera referenser och verifiera referenserna för alla kvalificerade terapeuter, eftersom effekten av denna typ av behandling kanske inte är lika hög utan adekvat utbildning.
Tillämpad beteendeanalys på autism kan hjälpa till att förbättra språk- och kommunikationsförmågan genom en process där beteende observeras och sedan uppmaningar används för att hjälpa patienten att kommunicera med andra. Verbala beteendetekniker används ofta för att öka språket flytande. Korrekta beteenden förstärks med belöningar som kan vara så små som ett leende eller utmärkelse och lika stora som ett fysiskt belöningssystem. Flytande övningar används för att ge en allmän känsla av kommunikationsförmåga.
Repetitiva beteenden kan minskas med hjälp av tillämpad beteendeanalys på autism för både barn och vuxna. En terapeut kommer att belöna önskade beteenden medan han ignorerar och i princip inte belönar repetitiva beteenden. Denna typ av terapi kan ta veckor om inte månader för att uppmärksamma några resultat. I vissa fall kan det ta år innan positiva resultat ses. Tillämpad beteendeanalys bygger på konsekvens; detta är anledningen till att många timmars terapi ofta krävs för att se positiva resultat.
Vissa kritiker motsätter sig att använda den tillämpade beteendeanalysen på autism. De kanske tyder på att det är för dyrt för många familjer. Även om många butiker och organisationer stödjer familjer som hanterar autism, kan den ekonomiska bördan som krävs av denna typ av terapi vara hög i vissa fall.