Eftersom reality-tv är ett relativt nytt underhållningsfenomen som kan ha många olika former och format är troligen alla dess möjliga effekter ännu inte kända. Effekterna av reality-tv som är kända inkluderar en förändrad känsla av vad som kan vara verkligt och vad som kanske inte är det, såväl som unika typer av relationer eller kopplingar mellan de tävlande. TV-stationer åtnjuter effekterna av lönsamma reklamintäkter eftersom nationellt sända realityprogram samlar stor publik som gör att annonsplatser i programmet kan debiteras till högsta priser. Andra effekter av reality-tv innebär att många tävlande blir erkända som kändisar av allmänheten, och kanske till och med främjar en tv-karriär efter att ha medverkat i ett eller flera av dessa program.
Till exempel var Elisabeth Hasslebeck en deltagare i reality-tv-programmet Survivor som sedan blev medprogramledare i den populära amerikanska talkshowen The View. Vissa människor som hoppas bli skådespelare anmäler sig till dokusåpor i hopp om att bli uppmärksammade av producenter och regissörer. Särskilt om en realitydeltagare blir populär bland tittarna kan han eller hon bli ombedd att delta i program från samma tv-nätverk eller till och med ett konkurrerande. På så sätt kan effekterna av reality-tv erbjuda dem att vilja arbeta i tv möjligheter att göra så som de förmodligen inte hade haft om de inte hade medverkat i något av dessa program.
Eftersom nationella reality-tv-program tenderar att ha stor publik, kan tv-stationer ta ut högsta priser från annonsörer för annonsplatserna som sänds under programmen. Denna lönsamhet har stött effekterna av reality-tv:s utbredning i tv-sortimentet. Medan för decennier sedan, spelprogram och andra program som involverade tävlande som tävlade om priser inte var i närheten av lika dominerande i antal som situationskomedier, dramer och annan mat, har det idag förändrats för det mesta. Vissa realityprogram har olika avsnitt som sänds flera gånger i veckan snarare än bara varje vecka.
En skev verklighetskänsla nämns ofta som en ironisk effekt av denna typ av tv-program. Till exempel, under de veckor eller månader som en dokusåpa äger rum, kan spelallianser misstas för vänskap. Ibland används deltagare som tror att de får goda vänner i själva verket bara för att komma vidare i spelet och till slut röstas bort av den eller de personer de litade på. Effekterna av reality-tv på publiken kan innefatta en falsk känsla av vad som verkligen händer. Till exempel kan tv-redigering få vissa deltagare att verka tystare än andra även om det verkligen inte är fallet, helt enkelt genom att visa dem mindre ofta än andra i programmet.