Posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) är en allvarlig typ av ångest som uppstår efter en traumatisk händelse. Behandling kan kräva en kombination av psykoterapeutiska metoder och mediciner. Störningen kan orsaka betydande funktionsnedsättningar, såväl som fysiologiska förändringar i hjärnans struktur och funktion, och detta kan ha en komplex effekt på minnesbildning, bearbetning och återkallande.
En gång känd som skalchock är PTSD vanligtvis förknippat med soldater som har levt genom stridssituationer. I verkligheten kan störningen drabba vem som helst efter en traumatisk händelse som innebär ett upplevt hot mot ens fysiska eller psykiska integritet. Möjliga traumatiska händelser i samband med PTSD inkluderar också våldtäkt, kronisk sjukdom, fysisk eller psykisk misshandel och naturkatastrofer. En form av ångestsyndrom, PTSD är kopplat till en rad symtom, såsom sömnlöshet, hyper-vaksamhet, hyper-arousal, tillbakablickar av den traumatiska händelsen och ihållande undvikande av alla stimulanser som kan vara kopplade till traumat. Känslor av isolering, domningar eller ilska kan också upplevas.
Intensiv rädsla sätter igång det sympatiska nervsystemet, och detta frigör hormoner och kemikalier för att förbereda kroppen för en kamp eller flykt-respons. Denna process aktiverar också amygdala, en del av hjärnans limbiska system, som är involverad i bearbetning av minnen kopplade till känslomässiga reaktioner. Känsloladdade minnen är lättillgängliga för återkallelse. Ihållande återupplevande av trauma, och förhöjda känslomässiga minnen av traumatiska händelser, är karakteristiska för PTSD. Fragmenterat traumaåterkallelse är en av de möjliga effekterna av PTSD på minnet.
Effekterna av PTSD på minnet är komplexa. Medicinska studier tyder på att allvarliga psykiska trauman kan orsaka fysiologiska förändringar i hjärnan. Den mediala prefrontala cortexen tros spela en roll i korttidsminnet. Den har också en reglerande och hämmande verkan på olämpliga känslor, beteenden och tankemönster. Detta hjärnområde verkar vara nedsatt vid PTSD. Amygdala är kopplad till konsolideringen av minnen, särskilt de som är kopplade till rädsla, och inlärda rädslareaktioner. Denna struktur aktiveras vid PTSD, framkallar och förstärker rädslakonditionering till en stimulans.
Kortisol är ett hormon som produceras av kroppen som svar på stress. PTSD-drabbade som ställs inför stressiga situationer släpper vanligtvis ut mer kortisol än sina friska motsvarigheter. Hippocampus är en hjärnstruktur som är förknippad med långtidsminnet och den är mycket känslig för överskott av kortisol. Forskning visar att hippocampus tappar volym hos vissa personer med kronisk PTSD. Det är oklart om detta är irreversibelt, men det kan påverka inlärning och minnesbildning negativt.
De som lider upplever ofta de mångfacetterade effekterna av PTSD på minnet. Antidepressiva eller ångestdämpande mediciner används ibland för att förbättra symtomkontroll och minska effekten av PTSD på minnesåterkallelse i samband med traumatiska händelser och bildandet av nya minnen. Andra behandlingar kan inkludera kognitiv beteendeterapi och desensibilisering och upparbetning av ögonrörelser. En stor andel av PTSD-överlevande gör en fullständig återhämtning med behandling.