Progesteron, ett C-21-steroidhormon som produceras i äggstockarna, fungerar som en katalysator för starten av en kvinnas menstruation eller menstruationscykel. Effekten av progesteron på menstruationen kommer från dess hämning av ett annat hormon, gonadotropinfrisättande hormon (GnRH). Den genomsnittliga menstruationscykeln varar i 28 dagar, och runt den andra till tredje veckan av cykeln, kallad lutealfasen, stiger progesteronnivåerna snabbt i det kvinnliga systemet. Höga nivåer av progesteron döljer endometrium i livmodern till ett gästfritt foder för ett embryo att implantera och utvecklas. Om implantation inte sker undertrycker GnRH progesteron genom en negativ återkopplingsslinga, och minskningen av progesteronproduktionen orsakar utsöndring av endometriet.
Effekten av progesteron på menstruationen orsakar normala menstruationsblödningar eller progesteronabstinensblödningar. Minskningen av progesteron i början av en kvinnas cykel uppmuntrar utdrivningen av endometriet eftersom höga nivåer av progesteron minskar kontraktiliteten i livmodermuskeln. När nivåerna faller, om befruktning inte har skett, börjar livmodern krampa eftersom progesteron inte hämmar dess sammandragning. Detta är en del av samma mekanism som orsakar sammandragningar när en kvinna är redo att föda ett barn. I slutet av graviditeten sjunker progesteronnivåerna, vilket sedan startar förlossningen.
Progesteronproduktionen i äggstockarna initieras av ett tredje hormon i samband med menstruation, kallat luteiniserande hormon (LH). Effekten av progesteron på menstruationen börjar när hypofysen börjar producera LH, vilket orsakar ökningen av progesteron under lutealfasen. Under denna fas utlöser den aktiverade LH frisättningen av ett ägg från follikeln, kallad ägglossning. Under fortsatt ledning av LH formas den ägglösa follikeln till gulkroppen, och det är gulkroppen som är den specifika generatorn av progesteron i äggstocken. Denna struktur fortsätter att producera progesteron tills nivåerna är tillräckligt höga för att hämma GnRH, vilket i enlighet med den negativa återkopplingsslingan gör att progesteronnivåerna sjunker, vilket inducerar menstruation.
Det är på grund av de studerade effekterna av progesteron på menstruation som p-piller (BCP) är en pålitlig form av preventivmedel. De flesta BCP innehåller progesteron eller progesteronliknande ämnen som reglerar kvinnans cykel och säkerställer att GnRH hämmas vid rätt tidpunkt för att förhindra midcyle-ökningen av LH, vilket förhindrar ägglossning. Befruktning och graviditet är omöjliga i denna situation eftersom det inte frigörs något ägg från follikeln som kan utvecklas till ett embryo.