Outsourcing är handlingen att kontraktera interna affärsfunktioner till extern tredje part utanför ett företag. Även om termen ”outsourcing” tekniskt sett kan hänvisa till alla externa kontrakt, hänvisar det vanligtvis till kontraktering av tjänster till billigare leverantörer, särskilt de som är belägna i mindre utvecklade länder. Effekterna av outsourcing är långtgående och handlingen har både negativa konsekvenser och fördelar. För företaget som lägger ut jobb tillåter lagen det att minska kostnaderna, vilket kan leda till ökade vinster och göra det möjligt för det att undvika att gå i konkurs. Arbetslösheten i det företagets region eller land kommer att öka, vilket kan skada dess ekonomi, men motsatta effekter ses i det land där tredjepartsarbetarna anställs.
Outsourcing är ett effektivt kostnadsbesparande verktyg för företag i utvecklade länder eftersom det gör det möjligt för företaget att kontraktera arbetare i lägre löner och mindre utvecklade länder. Dessa länder kan också ha slappa regler, vilket kan sänka avgifterna och öka arbetskraftens produktion. Sådana slappa bestämmelser kan inkludera obefintliga eller begränsade arbetslagar, som att inte ha någon övertidsersättning och en längre arbetsvecka.
Effekterna av outsourcing på ett företags resultat är enkla: det minskar kostnaderna. Den lägre kostnaden för arbetskraft gör vanligtvis att företaget kan uppnå en större vinst eftersom det spenderar mindre på arbetskraft än det skulle göra i sitt eget land eller i ett annat utvecklat land. Effekterna av outsourcing når också längre in i båda ländernas ekonomi.
I det mindre utvecklade landet är effekterna av outsourcing bland annat ekonomisk tillväxt och skapandet av nya industrier i områden som annars har brist på jobb. Effekterna av outsourcing på företagets ursprungsland är dock generellt sett negativa. Företaget lägger ut sitt arbete på entreprenad, så det anställer inte lokala anställda, vilket kan bidra till landets arbetslöshet.
I vissa fall kan dessa negativa effekter ses direkt när ett företag stänger en fabrik eller driftcentral och flyttar enheten till det mindre utvecklade landet, ibland skickar många lokala arbetare direkt till arbetslöshetslinjen. Denna handling kallas ibland för att ”sända jobb utomlands”, även om tredjepartsarbetarna kanske inte är utomlands. I andra fall kan företaget välja att expandera sin verksamhet till ett mindre utvecklat land snarare än att expandera i sitt hemland.
Vanliga tjänster som är kandidater för outsourcing inkluderar fabriksarbete, kundservice och ingenjörskonst, även om andra tjänster inte är undantagna. När det gäller fabriksarbete kan beslutet att lägga ut entreprenad påverkas av slappa luftkvalitetsbestämmelser och miljöbestämmelser i det mindre utvecklade landet. Detta utöver den totala lägre arbetskostnaden.
Förespråkare av outsourcing hävdar att praxis gör att företag kan förbli livskraftiga och konkurrera i en global ekonomi. De kan också hävda att de genom att lägga ut arbete på entreprenad kan hålla sina kostnader låga. Detta kan hjälpa till att hålla priserna för produkten eller tjänsten i fråga låga, även om många människor hävdar att dessa besparingar tenderar att gå direkt till företagets resultat.