Östrogen är en grupp hormoner som är avgörande för sexuella och reproduktiva system hos kvinnor. Dessa hormoner har dock andra positiva effekter som att hjälpa kroppen att behålla vätskor och salter och att hjälpa till att förebygga vissa sjukdomar. Negativa effekter av östrogen kan uppstå när kroppen innehåller för lite eller för mycket. Exempel på dessa inkluderar ökad viktökning, ökade risker för hjärtsjukdomar och ökade chanser för bröstcancer.
En kvinna behöver östrogen för normal sexuell utveckling. Dessa hormoner gör att brösten och äggstockarna kan växa. De är ansvariga för en korrekt utveckling av slidan och för dess smörjning. Östrogen påverkar också en kvinnas libido.
Östrogenets reproduktiva effekter inkluderar att förbereda brösten för amning. Om en kvinna inte hade östrogen skulle inte bara hennes bröst inte utvecklas ordentligt, utan hon skulle inte heller utveckla körtlarna som gör att hon kan producera mjölk. Utan östrogen skulle en kvinnas reproduktionssystem inte utvecklas på ett sätt som gör att hon framgångsrikt kan bli gravid och bära ett barn.
Östrogen är inte bara nödvändigt för sexuell och reproduktiv hälsa, utan det är också viktigt för hjärnans funktioner. Hormonerna är ansvariga för neural tillväxt och reparation. De är kopplade till rätt koncentration av kemikalier som serotonin och dopamin. Dessutom hjälper östrogen till att se till att hjärnan får rätt tillförsel av blod.
Effekterna av östrogen kan bli negativa när en kvinnas kropp inte producerar tillräckligt av det. Man tror att låga östrogennivåer kan öka en kvinnas chanser att utveckla ett antal sjukdomar. Ett vanligt tillstånd som har kopplats till låga nivåer av östrogen är osteoporos. Detta ses hos kvinnor som är i eller som har passerat klimakteriet. Man tror att osteoporos uppstår eftersom bristen på tillräckligt med östrogen orsakar en minskning av benmassan.
En kvinnas chanser att utveckla hjärtsjukdom tros också öka när tillräckliga mängder östrogen saknas i hennes kropp. Detta beror på att östrogen har visat sig spela en roll för att kontrollera kolesterol. Låga nivåer av hormonerna verkar bidra till ökat lågdensitetslipoprotein (LDL), vilket gör att plack byggs upp i artärerna.
Effekterna av östrogen kan också bli negativa när det finns för mycket av dessa hormoner i kroppen. En sådan situation tros avsevärt öka en kvinnas chanser att få både endometriecancer och bröstcancer. Dessutom kan en kvinna lida av kraftiga menstruationsblödningar, migrän och depression. Om situationen inte åtgärdas finns det också möjligheten att en kvinna blir infertil.