Narkotika är läkemedel som främst används för att lindra smärta i kliniska miljöer. Vissa typer av narkotika, inklusive heroin, används också olagligt för att framkalla intensiva känslor av eufori. Förutom de omedelbara terapeutiska effekterna av narkotika ger läkemedlen flera potentiellt negativa kort- och långtidseffekter. Användare kan uppleva sömnighet, illamående och kräkningar kort efter att ha tagit ett läkemedel. De flesta narkotika anses vara mycket beroendeframkallande, och deras missbruk tenderar att leda till långvarigt beroende och svåra abstinenssymtom.
Sjukvårdspersonal förskriver vanligtvis narkotika som morfin, kodein och oxikodon för att hjälpa patienter att hantera kronisk smärta. De kan administreras intravenöst eller genom orala kapslar, och verkar nästan omedelbart för att lindra smärta och obehag. Individer som är påverkade av narkotika upplever vanligtvis en betydande minskning av deras förmåga att känna kroppslig smärta. De omedelbara effekterna inkluderar också njutningsfulla, euforiska känslor; en frigörelse av ångest och oro; och dåsighet.
Medicinska patienter och fritidsmissbrukare upplever ofta ett antal symtom när de omedelbara effekterna av narkotika avtar. Det är vanligt att en individ känner sig sömnig och apatisk i flera timmar efter att ha använt ett läkemedel. Pupillerna drar ihop sig, ansiktet blir rött när blodkärlen vidgas och andningen blir ytlig. Dessutom kan en person uppleva mental förvirring och en ihållande klåda över hela hans eller hennes kropp.
Det är möjligt att överdosera på recept eller olagliga narkotika. En individs andning kan bli så begränsad att han eller hon kan hamna i koma. Eftersom det centrala nervsystemet reagerar på överflöd av ett narkotika, kan en person drabbas av svåra kramper som kan leda till permanenta nerv- och hjärnskador. Utan akut medicinsk behandling är det mycket möjligt att dö av en narkotisk överdos.
Vårdpersonal har också identifierat ett antal långtidseffekter av dessa läkemedel. Kliniska patienter och drogmissbrukare bygger gradvis upp en tolerans mot dem, vilket innebär att de kräver högre och högre doser för att uppnå önskad effekt. Användare blir också fysiologiskt och psykologiskt beroende. En person sägs vara beroende av ett narkotika när han eller hon både bygger upp en tolerans och blir beroende av drogen.
Det finns otaliga negativa effekter av narkotikamissbruk. När en persons drog inte är tillgänglig kan han eller hon uppleva extremt intensiva fysiska abstinenssymtom, inklusive kräkningar, diarré, frossa, kramper och svår smärta. Användarnas personliga, sociala och professionella liv påverkas ofta negativt, och många människor börjar försumma sina mest grundläggande ansvarsområden, som att äta regelbundna måltider. Det är möjligt att övervinna narkotikaberoende genom att avstå från användning och söka professionell hjälp från kuratorer och rehabiliteringskliniker.