Det finns många negativa effekter av malaria under graviditeten. I allmänhet är gravida kvinnor mer benägna att utveckla malaria än de som inte är gravida. När de utvecklar det, tenderar tillståndet också att vara allvarligare och mer benägna att visa sig dödlig. Tyvärr kan malaria orsaka symtom hos både en gravid kvinna och hennes barn under utveckling. Det kan också visa sig vara svårare att behandla under graviditeten eftersom vissa av de läkemedel som vanligtvis används vid malariabehandling kanske inte är säkra att använda under graviditeten.
En av de största skillnaderna mellan malaria hos en icke-gravid person och en gravid person är graden av mottaglighet. Det är mer sannolikt att malaria utvecklas hos en gravid kvinna än hos en man eller kvinna som inte är gravid. Detta kan delvis bero på det naturliga undertryckandet av immunsystemet under graviditeten. Vissa experter tror att denna ökade mottaglighet också kan uppstå på grund av att en kvinna förlorar en del av sin förvärvade immunitet medan hon väntar barn.
Några av effekterna av malaria under graviditeten noteras av modern. En kvinna som har malaria under graviditeten kan utveckla anemi, feber och till och med förändringar i hennes blodsockernivåer. Hon kan utveckla en infektion som påverkar hennes könsorgan såväl som vätskeansamling i lungorna. Dessutom kan kvinnor utveckla en form av malaria som påverkar hjärnan och andra allvarliga komplikationer av malaria under graviditeten.
En gravid kvinna med malaria är också mer benägen att ha en allvarlig form av malaria än en icke-gravid kvinna. När gravida kvinnor utvecklar malaria är de också mer benägna att dö av det än andra människor. Dessutom kan malaria under graviditeten också innebära utmaningar när det kommer till behandling. Många av de mediciner som används vid behandling av malaria är inte säkra för användning på gravida kvinnor. Dessutom kan de naturliga förändringarna som sker i en kvinnas kropp under graviditeten göra behandling av sjukdomen och kontroll av sådana saker som temperatur och vätskor svårare än vanligt.
Det utvecklande barnet är också i riskzonen för ett fall av malaria under graviditeten. Ett nyfött barn kan ha en lägre födelsevikt än normalt eller födas för tidigt på grund av en malariainfektion. Ibland kan denna sjukdom till och med orsaka tillväxthämning att utvecklas medan ett barn fortfarande växer i sin mammas livmoder. Malaria under graviditeten kan till och med leda till att barnet dör före eller efter födseln.