Vilka är effekterna av malaria?

Malaria är en infektionssjukdom som orsakas av protistparasiter av släktet Plasmodium. Det bärs av myggor och överförs genom deras bett. Effekterna av malaria på drabbade människor skiljer sig åt beroende på vilka Plasmodium-arter som är involverade. Plasmodium falciparum orsakar de allvarligaste effekterna av malaria och har den högsta dödligheten, medan Plasmodium ovale, Plasmodium malariae och Plasmodium vivax orsakar mildare former av sjukdomen.

De mest välkända och typiska effekterna av malaria är frossa och feber, som tenderar att upprepas i cykler. Dessa cykler inträffar ungefär varannan dag vid P. vivax- och P. ovale-infektioner, men var tredje dag vid P. malariae-infektioner. Cyklerna som orsakas av P. falciparum är lite mer frekventa än de andra parasiterna, och febern kan vara kontinuerlig. Andra möjliga effekter av malaria inkluderar kräkningar, ledvärk, kramper och skador på näthinnan. Cerebral malaria, där infektionen når hjärnan, kan orsaka hjärnskador och kognitiva försämringar, särskilt hos barn, som är mest mottagliga för cerebral infektion. Cerebral malaria är också förknippat med blekning av näthinnan.

P. falciparum är både den vanligaste formen av malaria och den mest dödliga. Det är ansvarigt för fler barndödsfall runt om i världen än någon annan infektionssjukdom. Effekterna av P. falciparum-relaterad malaria kan inkludera förstorad mjälte eller lever, begränsad blodtillförsel till hjärnan, hemoglobinuri eller förekomst av hemoglobin i urinen, svår huvudvärk och hypoglykemi eller onormalt lågt blodsocker. Om det inte behandlas kan det orsaka njursvikt, koma och död. Det kan också orsaka utvecklingsstörningar hos barn. P. vivax och P. ovale kan båda orsaka kronisk malaria, där patienten kan återfalla månader eller år efter den ursprungliga infektionen.

Malariaförebyggande insatser inkluderar myggbefolkningskontroll, bärande av skyddskläder eller myggmedel och användning av myggnät. Antimalarialäkemedel som klorokin, primakin och kinakrin kan användas för att behandla infektioner eller som en profylax för att förhindra infektion. Ett vaccin mot malaria är för närvarande under utveckling. Utbildning fokuserad på att undvika myggbett och kontrollera myggpopulationer, samt på att känna igen tidiga tecken på malariainfektion, är också avgörande i kampen mot sjukdomen.