Kolmonoxid är en gas utan lukt eller färg som ofta släpps ut från fordon och andra gasdrivna enheter, såsom gasolgrillar eller värmare. Det kan vara giftigt om det andas in i stora mängder eftersom när gasen väl är i kroppen kan det hindra kroppen från att korrekt absorbera syre och kan leda till potentiellt dödliga skador på kroppens vävnader. Eftersom gasen inte har någon färg, smak eller lukt, kan att känna till effekterna av kolmonoxidförgiftning säkerställa att en person vet när man ska söka läkarvård för att förhindra dödliga komplikationer.
En av de vanligaste effekterna av kolmonoxidförgiftning som vanligtvis uppstår i början är huvudvärk. Huvudvärk som är ett resultat av kolmonoxidexponering tenderar att vara något matt, snarare än plötslig och svår. Den dova huvudvärken kan också åtföljas av känslor av yrsel eller svaghet. Eftersom symtom i början av kolmonoxidförgiftning tenderar att likna en mängd andra tillstånd, kanske en person inte kan urskilja orsaken till dessa symtom om de inte åtföljs av andra symtom som är förknippade med kolmonoxidexponering.
När den giftiga gasen tar sig in i en persons kroppsvävnader kommer andra symtom i allmänhet att uppstå. Illamående och kräkningar tenderar att vara vanliga tecken på farliga mängder kolmonoxid i kroppen. En person kan också uppleva smärta i bröstet, liksom känslor av desorientering.
En av de allvarligaste effekterna av kolmonoxidförgiftning är förlust av medvetande. En person förlorar i allmänhet inte medvetandet när den initialt exponeras för kolmonoxid. Detta symtom tenderar att bara uppstå efter långvarig exponering för gasen. Förlust av medvetande är vanligtvis ett tecken på att kroppens vävnader blir skadade av kolmonoxiden, vilket berövar kroppen på syre. Om en person blir medvetslös efter exponering för kolmonoxid kan tillståndet leda till döden om akut medicinsk hjälp inte ges.
De människor som tenderar att löpa störst risk att utveckla de farligaste effekterna av kolmonoxidförgiftning är de som inte är medvetna om symtomen i början av tillståndet. Om en person är påverkad av droger eller alkohol eller sover vid exponeringstillfället, kanske de första symtomen inte räcker för att väcka personen. Dödliga fall av kolmonoxidförgiftning tenderar att inträffa i dessa fall, och spädbarn och äldre människor löper ofta den högsta risken att dö.