Humant papillomvirus (HPV) är en sexuellt överförbar sjukdom som drabbar miljontals människor runt om i världen, men effekterna av HPV på graviditet är extremt sällsynta. De flesta fall av HPV försvinner utan att någonsin visa symtom. Det är fullt möjligt för gravida kvinnor att ha HPV utan att någonsin veta om det. Endast de HPV-stammar som orsakar vårtor har i studier kopplats till eventuella risker för en nyfödd, och även då förekommer det endast under mycket speciella omständigheter.
HPV är mest känt som det virus som är ansvarigt för könsvårtor. Det finns dock många stammar av HPV förutom de få som orsakar könsvårtor. De flesta är helt osynliga och uppvisar aldrig symtom. Vissa har dock kopplats till cellförändringar i livmoderhalsen som kan leda till livmoderhalscancer. Hälsoläkare är vanligtvis bara oroade över effekterna av HPV på graviditeten när aktiva fall av könsvårtor är inblandade.
Under graviditeten växer könsvårtor ibland och sprider sig dramatiskt. Många experter tillskriver detta de ökade hormonerna som strömmar genom en kvinnas kropp under graviditeten, och andra tror att spridningen av genitala vårtor beror på större flytningar från slidan, vilket leder till mer fukt i underlivet. HPV trivs i fuktiga miljöer. Om antalet och storleken på vårtorna ökar för mycket är det troligt att en läkare kommer att rekommendera att ta bort vårtorna. Det finns många säkra sätt att ta bort vårtor under graviditeten, inklusive att bränna bort dem med en speciell syra, använda flytande kväve för att frysa bort dem eller kirurgiskt avlägsnande.
Om ett allvarligt fall av könsvårtor tillåts föröka sig oövervakat, kommer det fortfarande inte att utgöra någon fara för ett barn fram till förlossningen. Det finns inga in utero HPV fostereffekter och inga risker för överföring från mor till barn med andra HPV-stammar och ett ofött barn. Det finns heller inga risker för överföring om den gravida kvinnan har en tidigare historia av könsvårtor men inget aktivt fall. Om kvinnan har ett aktivt fall av genitala vårtor, kommer hennes läkare att se efter tecken på någon av de potentiella effekterna av HPV på graviditeten.
Under förlossningen, om könsvårtor finns i förlossningskanalen, finns det en extremt liten men närvarande risk för HPV-överföring till barnet. Detta kan leda till ett tillstånd som kallas återkommande respiratorisk papillomatos, där HPV skapar skador på stämbanden och halsen hos barnet, vilket kan leda till livshotande andningssvårigheter. Om det finns en chans att barnet har exponerats för HPV kommer det dock att övervakas noggrant av en specialist under hela sin linda.
Ett annat problem med förekomsten av könsvårtor under förlossningen är risken för mamman om vårtorna öppnar sig och blöder för mycket. Det är därför en läkare kan rekommendera ett kejsarsnitt om vårtorna blockerar förlossningskanalen kraftigt. Kejsarsnitt rekommenderas i allmänhet inte i de flesta fall av könsvårtor om det inte finns andra orelaterade komplikationer. I de allra flesta fall orsakar HPV:s effekter på graviditet ingen skada, och spädbarn och mödrar upplever inga ytterligare hälsoproblem.