Kortisol är ett ämne som produceras i binjurarna och som frigörs för att hjälpa kroppen att hantera stress. Kortisolets huvudsakliga funktion är att öka sockernivån i blodet samt dämpa kroppens immunförsvar. I vissa fall kan en person lida av höga kortisolnivåer. Några av effekterna av högt kortisol inkluderar en ökad risk för magsår, viktökning och ett svagt immunförsvar. Cushings syndrom kan också förekomma hos personer med höga nivåer av kortisol.
Även om det finns många olika effekter av högt kortisol är de vanligtvis inte direkt märkbara. En ökad nivå av ämnet i kroppen kommer inte att få personen att känna eller bete sig annorlunda direkt. Om däremot högt kortisol är närvarande under en längre tidsperiod kan detta leda till problem inklusive ett svagt immunförsvar och minskad allmän hälsa. Man tror att höga nivåer av kortisol till och med kan orsaka problem som förlust av vissa typer av minne och typ 2-diabetes.
Viktökning och oförmåga att bli av med överflödigt fett runt buken är en vanlig effekt av höga nivåer av kortisol. I sig kan det vara svårt att diagnostisera tillståndet bara utifrån detta symptom, men i kombination med några av de andra kan det vara ett tecken på kronisk stress. Stress betyder inte nödvändigtvis bara mental stress – det kan också syfta på fysisk stress som den som uppstår efter en allvarlig skada. Behandling av tillståndet fokuserar vanligtvis på att ta reda på vad som orsakar stressen i första hand.
Om en persons blodomlopp har en dramatiskt ökad mängd kortisol kan Cushings syndrom uppstå. Symtom på detta tillstånd inkluderar förhöjt blodtryck, bristningar, diabetes och depression. Kvinnor kan också upptäcka att deras menstruationscykler störs och att de har en ökad mängd hår i ansiktet medan män kan lida av en lägre sexlust.
För att diagnostisera högt kortisol gör en läkare vanligtvis ett test. Att hantera problemet innebär vanligtvis att hantera stressnivåer. Detta kan vara svårt om personen har ett i sig stressigt jobb eller livsstil, men det är ofta det mest effektiva sättet att göra långsiktiga hälsovinster. Kortisol frigörs som en reaktion på stress och därför är hälsoproblem oundvikliga om en person förblir konstant stressad under en lång tidsperiod.