Kalium är ett viktigt näringsämne som används av kroppen för att hjälpa till att underhålla muskler och organ, inklusive hjärtat. Under normala omständigheter reglerar kroppen detta mineral i blodomloppet och använder njurarna för att filtrera bort överskott, men olika faktorer kan resultera i höga kaliumnivåer. Yttre symtom på detta tillstånd kan vara milda och inkluderar plötslig svaghet, trötthet eller illamående. Detta gör det desto farligare, eftersom höga kaliumnivåer kan orsaka en dödlig hjärtinfarkt utan förvarning. Läkare kommer ofta att kontrollera nivåerna av patienter i riskzonen, till exempel de som har njursjukdom eller tar kaliumtillskott.
Symptom
Höga kaliumnivåer, även kallad hyperkalemi, resulterar i cellsvikt på systemisk nivå. Detta kan orsaka symtom som hyperventilering, illamående och oförklarliga förändringar i pulsfrekvensen. Dessa symtom är mycket ospecifika, vilket gör tillståndet mycket svårt för en läkare att diagnostisera utan blod- eller njurtest. Ofta finns det inga observerbara symtom alls.
En person med odiagnostiserad hyperkalemi kan helt enkelt kollapsa av hjärtsvikt utan förvarning. Om omedelbara åtgärder inte vidtas för att minska mängden kalium i kroppen kan tillståndet vara dödligt. Lyckligtvis är de flesta människor med risk för att utveckla höga nivåer av detta mineral redan under vård av en läkare för ett annat tillstånd, och bör få sina kaliumnivåer i blodet testade regelbundet.
Kalium och hälsa
De flesta livsmedel, särskilt frukter som banan och avokado, innehåller naturligt kalium. Små kvantiteter fördelas över hela kroppens celler, inklusive blodkropparna. Att ta bort överskott av kalium från blodet är en av njurarnas huvudsakliga funktioner; hos en frisk individ kommer det att utsöndras som avfall. Vissa medicinska tillstånd och behandlingar kan hämma denna process, vilket får kroppen att behålla mer av mineralet än den behöver.
Definition och orsaker till höga nivåer
Hos en frisk vuxen bör kaliumnivån vara mellan 3.5 och 5.0 mEq/L, vilket är ett mått på koncentrationen i en given mängd blod. Nivåer högre än 5.1 anses farliga och nivåer högre än 6.0 utgör en nödsituation som kräver omedelbar medicinsk behandling. Läkare kontrollerar dock sällan en patients kaliumnivåer, såvida de inte behandlas för ett tillstånd som njursjukdom.
På grund av njurarnas roll för att kontrollera mängden olika kemikalier i kroppen, är njursjukdom eller funktionsfel en av de vanligaste orsakerna till höga kaliumnivåer. Vissa mediciner kan också störa kroppens förmåga att bearbeta och utsöndra detta mineral. Sjukdom eller plötsligt trauma kan ibland orsaka att blodkroppar släpper ut kalium i blodomloppet, vilket resulterar i hyperkalemi. Tyvärr kan detta också göra att ett blodprov blir felaktigt om cellerna spricker när blodet tas.
I vissa fall kan en persons kost också orsaka detta tillstånd. Saltersättningar, av vilka många används av hjärtpatienter, innehåller ofta kaliumklorid, som ser ut som bordssalt och har en liknande smak. Även i dessa fall kommer dock dödliga nivåer sällan att ackumuleras om inte patienten också har odiagnostiserade njur- eller matsmältningsproblem.
Förebyggande
Patienter med risk för hyperkalemi bör undvika saltersättningar, samt livsmedel med höga halter av kalium. Det är möjligt att ”laka” eller ta bort mineralet från grönsaker genom att blötlägga dem i vatten under längre perioder. Vissa mediciner, som natriumbikarbonat och diuretika, kan också hjälpa till att sänka höga kaliumnivåer i blodet.
Behandlning
Akutvård för höga kaliumnivåer kan innefatta intravenös glukos eller insulin, vilket kommer att minska mängden kalium i blodomloppet. Kalcium kan hjälpa till att minimera mineralens effekt på hjärtat. Hemodialys, där blodet filtreras av en maskin utanför kroppen, är en av de mest tillförlitliga behandlingarna.
Avsiktlig användning
Jurisdiktioner som tillämpar dödlig injektion som en form av dödsstraff använder avsiktligt hyperkalemi. Kemikalierna som används i avrättningsprocessen inkluderar kaliumklorid, som anses vara ett humant sätt att stänga av hjärtat; denna förening används också i vissa eutanasianordningar. Mindre kontroversiellt används kemikalien ibland vid hjärtkirurgi för att stoppa hjärtat när ett ingrepp inte kan utföras när det slår.