Epilepsi är en kronisk neurologisk störning som orsakar anfall som ett resultat av onormal neuronal aktivitet i hjärnan, vilket kan påverka områden i hjärnan som ansvarar för minnet. När ett epileptiskt anfall inträffar avbryts signalsubstanserna som ansluter till det område av hjärnan som registrerar minnen. Korttidsminnesförlust efter ett anfall är ganska vanligt – patienter kanske inte kommer ihåg var de är eller vad de gjorde; ibland kan fullständig minnesförlust uppstå under perioder på upp till en timme. Så småningom kan återkommande anfall orsaka skada på minnesområdena i hjärnan och resultera i permanent minnesförlust. Effekterna av epilepsi på minnet kan påverka både de områden som lagrar visuella minnen och de som lagrar verbala minnen. De långsiktiga effekterna av epilepsi på minnet kan också resultera i språk- och talsvårigheter. Effekterna av epilepsi på minnet är väldokumenterade och de som har sjukdomen rapporterar minnesförlust oftare än de som lider av andra neurologiska problem.
Hjärnan registrerar minnen genom en process som kallas kodning. Information delas in i två kategorier, korttidsminne (STM) som återkallar information i bara några minuter och långtidsminne (LTM) som lagrar information under längre tidsperioder. Hjärnan kräver konstant övervakning för att minnet ska fungera korrekt. Förekomsten av epileptiska episoder orsakar avbrott i processen.
Minnesförlust uppstår nästan alltid under en epileptisk händelse, men dess omfattning varierar från person till person. De som lider av intensiva anfall rapporterar vanligtvis inget minne av händelsen. Andra upplever ett tillstånd som kallas anterograd amnesi där hjärnan förlorar förmågan att bearbeta ny information. Detta tillstånd försvinner vanligtvis av sig själv med tiden. Ictic amnesi beskriver en episod där en person interagerar normalt inom sin omgivning under ett anfall men har inget minne av sin interaktion.
På lång sikt kan anfall orsaka bestående skador på hjärnan. Epilepsi påverkar normalt specifika delar av hjärnan, och upprepade incidenter orsakar vanligtvis skador på hjärnvävnaden. Skador kan också uppstå mellan anfallen på grund av den konstanta ovanliga elektriska aktiviteten i en epileptisk hjärna.
Eftersom olika delar av hjärnan drabbas av skador kan olika typer av minnesförlust uppstå. En person vars hjärna är påverkad på höger sida kan uppleva problem med synminnet, medan skada på vänster sida påverkar verbalt minne och orsakar begränsningar i skrift och tal. Epilepsi som attackerar frontalloben leder vanligtvis till en persons oförmåga att fokusera uppmärksamheten.
Även om ett botemedel mot epilepsi fortfarande är okänt, finns det flera behandlingar som kan begränsa epilepsis effekter på minnet. Läkare ordinerar vanligtvis antikonvulsiva medel för att kontrollera eller helt eliminera anfall och på så sätt bevara hjärnans funktion och minne. I extrema fall kan operation krävas när medicinering inte gör mycket för att stoppa upprepningen av anfall.
De som lider av epilepsis inverkan på minnet söker ofta också efter minnesträning. Generellt sett är minnesförbättring inte möjlig, men träning med mnemonics och andra minneshjälpmedel kan förbättra vardagen. Träningen måste vara individuellt utformad och specialiserad för att behandla de specifika effekterna av epilepsi på minnet.