De primära effekterna av en epidural inkluderar en minskning av smärta och kontroll över förlossningssituationen för modern. Biverkningar inkluderar lågt blodtryck, långsammare förlossningar och frossa. Andra effekter av en epidural kan inkludera smärta under placeringen av katetern eller kvarvarande ryggvärk efter förlossningen. Det finns vissa bevis för att en epidural kan ha en effekt på barnet som föds också, även om vissa av dessa effekter orsakas av metoder som används för att dra bort barnet från modern. De flesta tror att det finns både fördelar och nackdelar med att använda epiduralbedövning, så en läkare bör se över alternativen i varje specifikt fall.
Några av de viktigaste effekterna av en epidural är de avsedda effekterna. I de flesta fall används en epidural för att minska smärta till en hanterbar nivå för mödrar i förlossning. Det är mycket effektivt inom detta område och används därför ganska ofta. En epidural kan också hjälpa en mamma att känna mer kontroll över förlossningssituationen snarare än ett offer för smärta på läkarnas nåd. Om en epidural är en positiv eller negativ upplevelse beror till stor del på moderns personlighet och känslor kring ämnet.
Utöver dessa huvudeffekter av en epidural finns det även biverkningar. Lågt blodtryck är sannolikt den vanligaste biverkningen, men många rapporterar också frossa. Förutom de direkta fysiska biverkningarna av epiduralen, finns det också de oavsiktliga konsekvenserna av att vara för stel för att känna sammandragningar. Mödrar har ofta svårt att trycka och kontrollera sina blåsor när en epidural används, vilket ökar mängden medicinska ingrepp som krävs för att få en säker förlossning.
Mödradöd till följd av användning av epidural är mycket sällsynt på platser med tillräckligt avancerad medicinsk utrustning. Allvarliga komplikationer till följd av denna typ av anestesi är också sällsynta. De flesta påståenden om att epidural är extremt farligt för spädbarn kommer från perspektiv som är mycket kritiska till medicinskt medierad förlossning i allmänhet. Det finns mindre bevis för att stödja detta perspektiv än det finns för att stödja påståendet att epidural är säkert. Även om de längre effekterna av en epidural kan vara obehagliga och det finns en viss risk, anses denna typ av procedur vara medicinskt lämplig.
Många tror att de negativa effekterna av en epidural vida överväger de positiva effekterna. Detta beror på att en epidural utsätter mödrar och barn för ökad risk, med den enda fördelen att minska smärtan. Trots det är smärtlindring värdefull för många mammor, och riskerna är inte allvarliga. Att välja epiduralbedövning är ett personligt beslut och bör respekteras av andra inblandade parter.