Choklad är en produkt gjord av kakao. Studier har visat att kakao innehåller polyfenoler, som är antioxidanter som tros ha många hälsofördelar. Dessa upptäckter har lett till debatter om effekterna av choklad. Vissa hävdar att att äta choklad har negativa effekter, som akne och huvudvärk. Andra menar att att äta det ger positiva effekter, såsom minskad stress och minskad risk för vissa sjukdomar.
Enligt viss forskning kan chokladätandet minska risken för hjärtsjukdomar och cancer. När choklad föreslås för dessa ändamål, rekommenderas människor i allmänhet att äta mörk choklad, som vanligtvis har en hög kakaohalt.
Många av effekterna av choklad är baserade på information relaterad till hälsofördelarna med kakao. Eftersom choklad sällan är ren kakao, ifrågasätter kritiker att den erbjuder de hälsosamma effekterna i de flesta påståenden. Om en person planerar att äta choklad för någon av de positiva fördelarna som forskning tyder på, bör hon komma ihåg att ju högre kakaohalt, desto fler fördelar bör hon uppleva.
En gång trodde man allmänt att en av de synliga effekterna av att äta choklad var akne. Detta påstående är dock brett omtvistat, och kritiker av choklad erkänner nu ofta att det inte är den primära orsaken till akne. De hävdar att de som lider av akne sannolikt kommer att uppleva negativa effekter eftersom ingredienserna i choklad kan förvärra tillståndet. Detsamma tros vara fallet när det gäller sambandet mellan choklad och huvudvärk.
Forskning har visat att choklad kan stimulera frisättningen av signalsubstanser som endorfiner, dopamin och serotonin. Neurotransmittorer är kemikalier i hjärnan som bär signaler som reglerar kroppsfunktioner. Endorfiner, till exempel, hjälper till att reglera en persons humör. När en person äter choklad tror vissa att den ökade produktionen av endorfiner kan öka lyckan, minska stress och minska smärta.
De flesta chokladprodukter innehåller betydande mängder fett och socker, vilket kan påverka en persons försök att upprätthålla en hälsosam kost negativt. Ju mindre ren choklad är, desto mer sannolikt är det att den innehåller ohälsosamma fetter. Ännu mörkare, renare choklad innehåller vanligtvis socker och innehåller många kalorier.
Även om effekterna av choklad på människor är en fråga om tvist, finns det mindre debatt om dess effekt på husdjur. Det är en allmän uppfattning att choklad kan vara farligt för djur som papegojor och hundar. Faran tros vara orsakad av ett stimulerande medel som heter teobromin. Detta betyder att, oavsett om människor äter choklad för de potentiellt positiva effekterna eller för nöjes skull, bör de inte dela med djur.